到底有没有北瓜呢？

在中国，各地的“北瓜”往往都不一样。有的地方管南瓜叫北瓜，在他们眼里，南瓜和北瓜指的是同一个东西；有的地方管西葫芦叫北瓜或菜瓜，这种瓜可以直接切成片炒菜吃；有的地方管笋瓜叫北瓜；还有的地方根本就没有北瓜这种叫法。

为什么这么乱呢？其实，是这样的：在科学上南瓜属于葫芦科里一个叫南瓜属的小家族，南瓜属大约有25种，我国引入栽培的有3种—南瓜、笋瓜和西葫芦。这三个成员长得非常像，有的南瓜长得特别像笋瓜，有的笋瓜长得特别像南瓜，有的西葫芦又长得特别像南瓜和笋瓜。普通人一眼很难辨认出来。

有人说西葫芦和南瓜差别很大，西葫芦皮是浅绿色的，很薄，可以连皮一起切片吃；南瓜又大又黄，而且还硬，里边的肉是面面的，怎么会区分不了呢？因为西葫芦会长成各种样子，其中有一些长得非常像南瓜，两者就不容易区分了。

南瓜属的第二个成员—笋瓜，跟南瓜一样也来自美洲，但它不是来自墨西哥，而是来自南美洲的安第斯山。它跟南瓜属的第一个成员—南瓜可以算是前后脚来到中国的，不过它们是通过不同的道路传入的。南瓜是从菲律宾传到中国南方，再到中国北方，从南到北。笋瓜传到中国有两条路，一条路是从西南方进入中国，还有一条路是从朝鲜半岛先进入中国北方，然后再来到中国南方。

对于很多南方人来说，笋瓜就是从北方传过来的一种瓜，所以就很自然地叫它“北瓜”了。而笋瓜跟南瓜长得又特别像，而且大家经常分不清它和西葫芦，所以中国各地就出现了把这三种瓜都称为“北瓜”的现象。