《南方谈话》总共只有8000多字，但内容却十分丰富。它围绕“基本路线一百年不动摇”这个核心思想展开，从深刻阐述中国改革开放的历史命运开始，以精辟分析社会主义的历史命运结束，通篇贯穿了他对社会主义历史经验和重大现实问题的深刻思考，从根本上回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个跨世纪的历史课题。这些重要论述，自始至终贯穿着解放思想、实事求是的精神，体现着马克思主义的立场、观点和方法，直到今天对我们仍然有着重要的启示作用和指导意义。全篇讲话共分六个部分。
