剪灭成汉政权，消除西面威胁

东晋立国后，在王导、庾亮、陶侃等的辅佐下，国内统治秩序渐趋稳定，但只偏安江南一隅。具体而言，东晋有来自北面和西面两个战略方向的威胁，其中北面各少数民族政权是主要威胁，也是收复中原统一全国战争的主要目标，西面氐族建立的成汉政权虽实力不强，但占据长江上游的巴蜀地区，对东晋构成较大牵制。早在西晋元康年间，“氐齐万年反，关西扰乱，频岁大饥，百姓乃流移就谷，相与入汉川者数万家”^[45]。氐族首领李特随流民入蜀，趁乱率众起兵反晋。李特战死后，其子李雄于晏平元年（306）称帝，建立成汉政权，控制益州、宁州、梁州等地。成汉立国后，形成了与东晋共有长江的局面，也对东晋北伐形成战略掣肘，在地缘战略形势上颇类似于三国时期魏蜀吴相互牵制的情形。早在庾亮主政荆州时始，东晋的北伐平胡与西向攻蜀就是相互联系的，但多是在北伐的同时对蜀地采取牵制性军事行动。咸和九年（334）李雄病逝后，成汉政权内乱，国力衰弱，这为桓温西征提供了契机。“时李势微弱，温志在立勋于蜀”^[46]。而在西向伐蜀前，桓温对之前庾氏的战略计划做了大幅修正，不再是对成汉政权进行牵制，而是集中力量予以消灭，并在彻底消除西面威胁后再举大军过江淮北伐。这是一个先弱后强、逐个剪灭的战略指导，在朝廷内部引起激烈讨论。此时，江夏相袁乔进言支持伐蜀，对形势走向做了深刻的分析，深得桓温认同。

今天下之难，二寇而已。蜀虽险固，方胡为弱，将欲除之，先从易者。今溯流万里，经历天险，彼或有备，不必可克。然蜀人自以斗绝一方，恃其完固，不修攻战之具，若以精卒一万，轻军速进，比彼闻之，我已入其险要，李势君臣不过自力一战，擒之必矣。论者恐大军既西，胡必窥觎，此又似是而非。何者？胡闻万里征伐，以为内有重备，必不敢动。纵复越逸江渚，诸军足以守境，此无忧矣。蜀土富实，号称天府，昔诸葛武侯欲以抗衡中国。今诚不能为害，然势据上流，易为寇盗。若袭而取之者，有其人众，此国之大利也。^[47](https://www.daowen.com)

永和二年（346），桓温率七千人西伐，深入道路险远的蜀地，三战三捷，进逼成都，成汉末代皇帝李势面缚请降，成汉亡。攻灭成汉政权，不仅使东晋重新占据了蜀地，巩固了长江防线上游的安全，同时也以蜀地的富饶充实了东晋的国力，桓温也借此提高了政治威望，奠定了北伐的军事、经济和政治基础。