水位的变化主要取决于水体自身水量的变化，约束水体条件的改变，以及水体受干扰的影响因素。在水体自身水量的变化方面、河流、渠道来水量的变化，水库、湖泊进入、引出水量的变化，或蒸发、渗漏等损失量，也会使其总水量发生变化，使水位发生相应的涨落变化；在约束水体条件的改变方面，河道、水库、湖泊发生冲刷或淤积，改变河道、湖泊、水库底部的高程，也会导致其水位发生变化。
