慧能的生平——从山野樵夫到禅宗六祖

慧能（638—713），俗姓卢，唐贞观十二年（638）二月八日生于新州（今广东新兴）。原籍范阳（治所在今河北涿县），因父遭贬官徒居新州。幼时丧父，由母亲抚养成人。家境贫寒，以打柴做零工维持生活。某日，在市上卖柴，有一位顾客买了柴，命慧能把柴送到旅店。慧能在回来时看见一客在读《金刚般若经》，听后似有所悟，迟迟不愿离去。从客的介绍中得知蕲州黄梅县（在今湖北东南）东冯茂山（或作冯母山）有位弘忍禅师在那里传法，劝道俗信徒读诵《金刚般若经》（《祖堂集》卷二〈慧能传〉）。慧能从此发愿北上投师，修学佛法。但因为老母在堂，不能立即前往。