（一）曹溪学法

唐咸亨元年（670）慧能年33岁，母亲已去世。便取道韶州曹溪（今广东韶关）北上求师学习佛法。在曹溪认识村民刘至（或作“志”）略，因为情投意合，结为兄弟。刘至略之姑是位出家的比丘尼，名无尽藏，住在当地的山涧寺。慧能白天与刘至略一起参加劳动，晚上听无尽藏比丘读诵《大般涅槃经》^[3]。慧能虽不识字，但善于领会经中的大意，经常向无尽藏解释经中的思想。对此，无尽藏表示惊讶，慧能解释说：“佛性之理，非关文字能解。今不识文字何怪？”（《曹溪大师传》）。这样一来，慧能的名声逐渐传开，受到当地佛教依信徒的敬重。当地有座相传建于梁天监五年（506）的寺院名宝林寺。慧能当时虽然没有出家，但受人劝请，在此寺修学佛法三年。慧能此后曾到乐昌县（在今广东北部）的石窟向一位被称为“远禅师”的人学习坐禅；又听惠纪禅师讲授《投陀经》（此当是南朝宋求那跋陀罗译的《十二头陀经》；或为伪经《佛为心王菩萨说投陀经》，有敦煌写本）。他听经以后，决定离开此地，惠纪禅师向他建议：“久承蕲州黄梅山忍禅师开禅门，可往彼修学。”（同上）这正合慧能的初衷。