始终坚持人本是目的、教育是手段的基本原则
自从人类社会产生以来，自然主义与人类中心主义就一直存在着分歧与斗争。自然主义一味地崇尚自然，把自然的力量和作用绝对化，一味地排斥人类存在的作用与意义，极力反对人类中心主义。人类中心主义却相反，把人的作用无限夸大，一切都要以人为中心，人是决定一切的，宇宙中的所有因素都应为人服务。按照马克思主义的观点，这两种观点都有其片面性，都是极端化的观点。实际上，自然和人类的关系并非绝对对立的关系，而是辩证统一的关系，是和谐相处的关系。自然和人类存在矛盾是十分正常和必然的，重要的是如何正确处理两者之间的关系。正如马克思主义所揭示的，自然是客观的，是不以人的主观意志为转移的客观存在，人类在开发利用自然资源时，要尊重自然，按大自然的客观规律办事，否则，就会受到大自然的严酷惩罚。一部自然科学史和人类社会史已充分证明了这一点。
然而，有的人却抓住自然主义与人本主义的矛盾与斗争不放，反对人的本质学说，不仅走向了另一个极端，而且否定了马克思主义关于人的本质学说。显然，这是极其错误的。在思想政治教育过程中，人本是目的，教育是手段，这是毋庸置疑的。在整个宇宙中，在世界范围内，人类是目的，人之外的存在是手段，否则，人类的存在是不现实的，也是无意义的。但问题是在以人类为中心时，我们要正确处理好人类与自然界的关系。自然界和人类社会、自然和人类，始终是既相互依存、相互依赖，又相互区别、相互对立的关系。从来不存在根本性的矛盾。因此，人的本质理论也清楚地表明，人是目的，人之外的存在是手段，这里的人主要是指大众，是指人民，是指全社会的多数。
所以，在思想政治教育的过程中，一是要尊重人。始终要坚持以人民为中心的观点，坚持为多数人服务的观点，真正从政治上、思想上、道德修养上解决本质性问题。二是要相信人。要始终坚持教育的主体和客体是既对立更是统一的关系。二者之间的矛盾是人民内部的矛盾，只是社会劳动分工不同而已。应在同一认识、同一立场、同一原则的前提下进行科学教育。三是要坚持形式始终为内容服务的观点。在思想政治教育过程中，要充分认识和掌握思想政治教育的形式、途径、方法和具体的路径等，要始终围绕人的本质要求、人的本质现状、人的本质发展、人的本质目标来开展工作，要始终围绕人本问题而展开教育，在目的实施中运用手段，在手段运用中最终达到教育的根本目的。