多年生草本,高2.5~3 m;根茎粗大,密被金黄色长茸毛,顶端有叶丛生。叶宽卵状三角形,3回羽裂;末回裂片镰状披针形,边缘有浅锯齿,侧脉单一或在不育裂片上为2叉。孢子囊群生长于小脉顶端,每裂片上1~5对;囊群盖2瓣,成熟时张开如蚌壳。根茎呈不规则的块状,长10~30 cm(少数可达50 cm),直径2~10 cm。
金毛狗脊