在关系模型中,无论是实体、还是实体与实体之间的联系均是用关系表示。关系可以简单地看成是由行和列构成的规范化的二维表。关系模型是建立在集合代数理论的基础上的,因此本节从集合论的角度讨论关系数据结构的形式化定义。