348　觅渡桥

位于姑苏区葑门外，跨京杭大运河，东西沟通杨枝塘路、莫邪路与南门路。始建于元大德四年（1300），明《姑苏志》、清乾隆《志》均著录，名“灭渡桥”。此处旧名赤水湾，是城东和城南两条外城河道汇流处，也是京杭大运河从苏州到杭州的咽喉地带，这里水势湍急，船只格外拥挤。古代未建桥前，东西过客要靠船摆渡，每当风雨晨夕，船家乘机要挟，甚至发生恶霸船夫杀人劫财事件，往来行人苦不堪言。元代贞元年间（1295—1297），昆山僧人敬修在此摆渡，未带银两，遭船家奚落，他发誓要在此建桥，遂与当地名士陈玠、张光福共同发起募捐，建造石桥。桥始作于元大德二年（1298）十月，大德四年（1300）三月竣工。为单孔半圆石拱桥，长78.5米，高约9.5米，宽4.5米。取名“灭渡”，意思是“灭去魔障，渡至宁静超脱的彼岸，”张元亨《建灭渡桥记》解释得更明了：“名灭渡，志平横暴也。”吴语“灭”“觅”同音，由俗至雅，后来就演变为“觅渡桥”了。

明正统间（1436—1449），苏州知府况锺主持重建。清同治年间（1862—1874），又予修建，修建后的觅渡桥，为单孔石级桥。桥长70.75米，宽3.78米，跨径19.3米，矢高8.5米，两坡设步阶90级，桥身以武康石、青石、花岗石混砌，桥东西两堍略呈喇叭形，西堍宽4.65米，东堍宽5.45米，桥北筑金刚墙，墙下有突出墙外约1.5米、露出水面约1米的桥墩，以防止洪水与船只直接冲击桥体。拱券采用分节错缝并列方式建造，不施横向长铰石，卷板宽窄不一，多为紫褐色的武康石，为元代拱券构筑形式。桥体南北两侧面各出梁头3对，共12个，上面1对以青石雕成兽头，下面2对为素面花岗石，未施任何雕饰。金刚墙体色彩斑斓，应是多次重修所留下的历史遗迹。1985年大修，修建后的觅渡桥，长81.3米，宽4.5米，跨径19.3米，矢高8.5米，恢复花岗石云纹望柱，空腹栏板，两坡步阶各53级，后因翻修垫高路面，西坡49级，东坡47级。(https://www.daowen.com)

觅渡桥采用单孔大跨度，不设计多孔，以适应水流湍急、过往船只体量大，往返频繁的需求，在拱顶与面石间不加填层，并尽量增加桥长，使桥梁平缓易行，稳重大方，结构轻巧，造型雄壮，堪称江南古桥的典范。觅渡桥地处江南运河下浙江的咽喉，又是苏州城南纤道驿传的关隘地。1895年清政府签订《马关条约》后，曾在此设立“苏州关”。两年后，英国以海关收入和盐税为担保，将觅渡桥边的“苏州关”改为“英国关”，并在此设“总税务司”。觅渡桥畔还发生过其他历史事件，如明末苏州丝织工人领袖葛成（1568—1630）在此进行抗税斗争；清同治二年（1863），清军和英国洋枪队曾与太平天国军队在此激战。

1972年，苏州市政府为保护觅渡桥，在此桥旁另建一座公路桥，以通车辆行人。公路桥于2002年被拆除，绕道另建新觅渡桥，长337.4米，主桥宽36米，引桥宽30米，最高通航水位2.12米。桥呈弧形，如弯月，与古灭渡桥共成苏州环姑苏区古城风貌带“觅渡揽月”胜景。古灭渡桥于2002年10月被公布为江苏省文物保护单位。