从深刻反省走向集体行动
联合国作为最大的政府间国际组织，肩负着促进环境保护和可持续发展的责任，它相继组织召开了三次人类环境会议，被誉为环境保护与生态文明发展史上的三座里程碑，对改善全球生态环境状况发挥了重要的作用。
1.联合国人类环境会议
1972年6月5日至16日，联合国人类环境会议在瑞典首都斯德哥尔摩召开，共有113个国家和一些国际机构的1300多名代表参加了会议，这是讨论环境问题、探讨保护全球环境战略的第一次国际会议。这标志着环境问题首次成为国际社会的核心议题，应对生态危机开始成为人类社会的共同任务，全球治理也成为人类应对生态问题的基本共识。
这次会议取得了三大重要成果:第一，通过了《联合国人类环境宣言》(简称《人类环境宣言》)和《人类环境行动计划》；第二，通过了《关于机构和资金安排的决议》，决定建立联合国系统第一个专门致力于国际环境事务的机构——联合国环境规划署；第三，通过了由58个国家的152位成员参与完成的报告——《只有一个地球:对一个小小行星的关怀和维护》。
《人类环境宣言》强调保护资源与环境的迫切性，也认同发展经济的重要性，阐明了与会国和国际组织所取得的7点共同看法和26项原则。它是人类历史上第一个保护环境的全球性宣言，是世界上第一个维护和改善环境的纲领性文件，对鼓舞和指导世界各国人民保护和改善环境起到了重要作用，具有重大历史意义。
《人类环境行动计划》概括了人类环境问题的状况和国际合作保护环境的紧迫性和必要性，要求各国政府和国际组织采取措施，控制污染，改善人类居住条件，并对国际环境合作提供了可操作性的指导。它是联合国人类环境会议通过的关于具体实施环境保护的行动计划，成为联合国开展环境行动的指南。
《关于机构和资金安排的决议》要求联合国大会采取行动，做出四个结构性的安排:第一，成立政府间的环境规划执行理事会，在环境计划的方向和协调方面提供政策指导；第二，成立环境秘书处，由执行主任领导，负责重大活动的组织实施和日常事务的办理；第三，设立环境基金，为环境计划提供资金；第四，成立机构间的环境协调理事会，在联合国系统的环境计划实施方面确保合作和协调。
《只有一个地球:对一个小小行星的关怀和维护》是受联合国人类环境会议秘书长莫里斯·斯特朗委托而提供给大会的一份非正式报告，主要由经济学家芭芭拉·沃德和生物学家勒内·杜博撰写，同时得到了由58个国家152位成员组成的通信顾问委员会的大力协助。报告不仅论及最明显的污染问题，而且还将污染问题与人口问题、资源问题、工艺技术影响、发展不平衡，以及世界范围的城市化困境等联系起来，作为一个整体来探讨环境问题，它归纳、总结了各方面专家的意见，具有广泛的代表性。其中的许多观点被会议采纳，并写入大会通过的《人类环境宣言》。因此，《只有一个地球:对一个小小行星的关怀和维护》是世界环境运动史上的一份有着重大影响的文献。
1972年的联合国人类环境会议虽然取得了一些重要成果，但是仍然存在一些不足，比如参加的国家不多，参会的国家中只有两位政府首脑，会议讨论的环境问题只涉及淡水和空气，且多数是区域性的问题，基本上是一次针对环境保护而不是着眼于环境保护与经济发展关系的会议，等等。尽管如此，在环境保护史上，联合国人类环境会议仍然具有非凡的意义，它号召世界各国政府和人民为保护和改善环境而奋斗，开创了人类社会环境保护事业的新纪元，这是人类环境保护和生态文明发展史上的第一座里程碑。
2.联合国环境与发展大会
自从1972年联合国召开了人类环境会议以来，人类为保护“唯一的地球”进行了不懈的努力，并取得了一定成效。但是，人类保护环境的行动赶不上环境不断恶化的速度，全球的环境恶化仍然有增无减，“全球变暖”“臭氧层破坏”和“酸雨沉降”成为备受关注的三大全球性环境问题。无论是发达国家还是发展中国家，环境恶化都已成为制约经济和社会发展的重大问题，人类的生存与发展正面临着前所未有的严峻挑战。1989年12月，联合国大会决定于1992年6月在巴西的里约热内卢举行一次环境问题的首脑会议，以纪念1972年联合国人类环境会议召开20周年，并“为发展中国家和工业化国家在相互需要和共同利益的基础上，奠定全球伙伴关系的基础，以确定地球的未来”。
1992年6月3日至14日，联合国环境与发展大会在巴西里约热内卢召开。这是继1972年瑞典斯德哥尔摩联合国人类环境会议之后，环境与发展领域中规模最大、级别最高的一次国际会议。这次会议共有183个国家代表团、70个国际组织的代表参加，有102位国家元首或政府首脑到会讲话。中国时任总理李鹏应邀出席了首脑会议，并发表重要讲话，进行了广泛的高层次接触；中国时任国务委员宋健率中国代表团参加了部长级会议，并做了重要发言。
这次大会是在全球环境持续恶化、发展问题更趋严重的情况下召开的。会议围绕环境与发展这一主题，在维护发展中国家主权和发展权、发达国家提供资金和技术等根本问题上进行了艰苦的谈判，最后通过了《里约环境与发展宣言》(又称《地球宪章》)、《21世纪议程》和有关森林保护的非法律性文件《关于森林问题的原则声明》三项文件。会议期间，154个国家签署了《气候变化框架公约》，148个国家签署了《保护生物多样性公约》。(https://www.daowen.com)
《里约环境与发展宣言》共提出了27项宣言，主要包括4个方面的内容。第一，科学、全面地阐明了环境与发展之间的关系。宣言指出:“为了实现可持续发展，环境保护工作应是发展进程的一个整体组成部分，不能脱离这一进程来考虑。”第二，维护和尊重各国的一些基本权利，尤其是发展中国家的一些基本权利，包括主权、发展权，以及根据本国国情制定的环境法、环境标准与管理目标的权利等。第三，进行国际合作，推进世界各国、各社会阶层与广大人民进行密切合作，包括在根除贫穷、经济技术以及防止突发性自然灾害、环境污染事故和环境争端等方面开展合作。第四，坚持四项原则，即人民参与的原则，预防为主的原则，污染者承担污染费用的原则，和平、发展和保护环境相互依存的原则。《里约环境与发展宣言》的重要特点是把资源环境保护和经济发展联系起来，强调经济发展对于环境保护的重要意义。它是继《人类环境宣言》和《内罗毕宣言》之后又一个有关环境保护的世界性宣言，它体现了世界各国对于环境保护与经济发展问题的新认识，反映了世界各国携手保护人类环境的共同愿望。
《21世纪议程》也是本次会议通过的重要文件之一，它共有20章、78个方案领域，包括可持续发展战略、社会可持续发展、经济可持续发展、资源的合理利用与环境保护等主要内容，20余万字。该文件着重阐明了人类在环境保护与可持续发展之间做出的选择和行动方案，提供了21世纪的行动蓝图，涉及与地球持续发展有关的所有领域，是“世界范围内可持续发展行动计划”。《21世纪议程》第一次对“可持续发展”进行了明确定义，即“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”，正式把“可持续发展”作为人类发展的总目标，并确定了为实现这一总目标应采取的一系列行动计划。
《关于森林问题的原则声明》的全称为《关于所有类型森林的管理、保存和可持续开发的无法律约束力的全球协商一致意见权威性原则声明》，其主要内容是重申森林的重要性。所有的国家，特别是发达国家，应努力通过再造森林和保护森林来重建绿色世界。
《气候变化框架公约》由序言及26条正文组成，是一个有法律约束力的公约，旨在控制大气中二氧化碳、甲烷和其他造成“温室效应”的气体的排放，将温室气体的浓度稳定在使气候系统免遭破坏的水平上，防止世界气候进一步恶化。《气候变化框架公约》是世界上第一个为全面控制二氧化碳等温室气体排放，应对全球气候变暖给人类经济和社会带来不利影响的国际公约，也是国际社会在应对全球气候变暖问题上进行国际合作的一个基本框架。
《保护生物多样性公约》是一个有法律约束力的、旨在保护濒临灭绝的植物和动物，最大限度地保护地球上的多种多样的生物资源，以造福于当代和子孙后代的公约。《保护生物多样性公约》第一次取得了保护生物多样性是人类的共同利益和发展进程中不可缺少的一部分的共识，建立了公平合理地共享遗传资源利益的原则。
联合国环境与发展大会是人类环境与发展史上影响深远的一次盛会，会议及其通过的文件对于人类环境的国际保护和法律秩序的发展具有划时代的意义。尤其是可持续发展理念的提出，标志着生态文明理念的基本形成，而可持续发展战略的实施则开启了生态文明由思想理念到实践行动的绿色之门，人类社会开始从工业文明向生态文明过渡，生态文明由理念到实践的时代大幕正式拉开。
3.联合国可持续发展世界首脑会议
由于国际环境发展领域中的矛盾错综复杂，利益相互交织，以全球可持续发展为目标的《21世纪议程》等重要文件的执行情况并不良好，全球的环境危机没有得到缓解。一方面，发展中国家实现经济发展和环境保护的目标由于自身经济不发达而困难重重；另一方面，发达国家并没有履行公约中向发展中国家提供技术资金支持的义务。因而，全球贫困现象还普遍存在，南北差距不断增大，大多数国家认为召开新的国际会议，总结回顾里约会议的精神，讨论里约会议建立的全球伙伴关系所面临的新问题有着极大的必要性。
经第55届联合国大会决定，联合国可持续发展世界首脑会议于2002年8月26日至9月4日在南非的约翰内斯堡举行，这是继1972年斯德哥尔摩人类环境会议、1992年里约热内卢环境与发展大会后在环境与发展领域举行的又一次全球环境盛会。共有130多个国家的元首或政府首脑、政府代表团及非政府组织的代表参加会议，时任总理朱镕基率领中国政府代表团出席了会议。
联合国可持续发展世界首脑会议涉及政治、经济、环境与社会等广泛问题，全面审议1992年来环境发展大会所通过的《里约环境与发展宣言》《21世纪议程》等重要文件和其他一些主要环境公约的执行情况，并在此基础上就今后的工作形成面向行动的战略与措施，积极推进全球的可持续发展。会议期间，与会代表对会议的主要文件进行了激烈磋商，取得了比较乐观的成果，通过了《执行计划》，发表了《政治宣言》。
《执行计划》的通过是这次大会取得的主要成果，包括消除贫困、改变有悖于可持续发展的消费和生产方式、保护和管理实现经济和社会发展的自然资源、全球化世界的可持续发展、健康与可持续发展、小岛屿发展中国家的可持续发展、非洲国家的可持续发展、执行方法和实施可持续发展的机制框架等内容。《执行计划》是里约峰会原则的继续，重申对世界可持续发展具有奠基作用的里约峰会的原则和进一步全面贯彻实施《21世纪议程》，强调遵循“共同而有区别的责任”的原则，全方位采取具体行动和措施，实现世界的可持续发展。
《政治宣言》首先强调世界各国领导人对促进和加强环境保护、社会和经济发展肩负的集体责任和做出的政治承诺；重申里约峰会的原则和全面执行《21世纪议程》的重要性；肯定约翰内斯堡会议承诺对人类基本需求的重视，认识到技术、教育、培训和创造就业的重要性；同意保护和恢复地球的生态一体化系统，强调保护生物的多样化和地球上所有生命的自然延续。
会议期间，世界各国元首和政府首脑共同商讨拯救地球、保护环境、消除贫困、促进繁荣的世界可持续发展计划，重振全球可持续发展伙伴关系，全力促进世界可持续发展。这是一次关乎人类前途与地球未来的重要会议，在世界可持续发展和生态文明发展史上产生了深远影响。
