二、蔡以台

蔡以台（1729—？），字季实，号兰圃，嘉善枫泾人。蔡以台自小家境贫寒，但天资聪颖，勤奋好学，又有幸得到翰林侍读学士沈辰坦的悉心教导，书法、文章遂大进。乾隆十五年（1750），刚刚二十余岁的蔡以台考中举人。七年后，蔡氏一举夺魁，成为会元；同年四月二十六日殿试，蔡以台又大魁于天下，成为清朝开国以来第四十六位状元。状元及第以后，蔡以台被授以京官，入职翰林院担任修撰，掌修国史。乾隆二十五年（1760），蔡以台为日讲官，入职起居注馆，随侍乾隆皇帝左右。次年春，乾隆帝钦点蔡以台为会试考官。他在担任考官期间，公正取士，奖掖寒素，为时人所称。

蔡以台久居书斋，博览群书，故而学识渊广。其人好古，笃于金石、图籍，善辨钟鼎款识、金石铭文。其诗文宏鬯有气古，但又清雅绝俗，但由于其诗作多不具名，故而传世者甚稀。《三友斋遗稿》是比较能够反映蔡以台诗歌艺术的著作，内有诗词三百五十多首，其中有简短的绝句，也有一百韵、一百二十韵的排律，有与友人的联句，也有与皇帝的和韵，但大都对仗工整、辞藻清丽、音韵铿锵，显示了其雄健的诗文笔力和深厚的文化功底。蔡以台的文章与其诗一样清丽绝俗，例如他于乾隆二十二年（1757）的状元卷，洋洋洒洒，文采斐然。此外他的《闻川泛棹集序》和《亚圣南祠始末记》等也十分精彩。

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蔡以台款行书扇面

蔡以台工书法。他于乾隆三年（1738）拜著名书画家董邦达为师，学习书法、绘画。但由于其性情耿直，不喜交游应酬，著述多不署名，故而存世作品很少。现存墨迹仅见尺牍两幅、为《闻川泛棹集》作序所书的墨迹以及近年来散见于拍卖市场的书迹等。《续修枫泾小志》称其“书法得颜鲁公三昧”，实际上并不尽然。从传世墨迹来看，蔡以台的书法以颜真卿为根基，但同时其书法风格又受到了董其昌、赵孟頫书风的影响，追求一种华美清雅、雍容富贵的气态。由于师法赵、董，几能乱真，故而他的书法深受乾隆皇帝的青睐。在乾隆二十二年（1757）的殿试考试中，殿试主考官原拟蔡以台为第二，梅立本为第一。因乾隆皇帝赏识蔡以台的书法，故将其置于皇榜之首。

蔡以台善画，但与书法一样，传世画作并不多见，目前能见到的画作仅有一幅，即乾隆二十六年（1761）所画的《兰石图》。