【译文】

我听世人常说，诗人仕途畅达的少，而穷困失意的多，难道真是这样吗？大概是由于世上所流传的诗歌，多出于古代困厄之人的言辞吧。大凡胸中蕴藏才智，却又不能充分施展于世的士人，大多喜爱自由自在地放浪形骸于山水之外，看见虫鱼草木、风云鸟兽之类的物体所显示出来的状态，往往喜欢去探究它们的奇特怪异之处，内心有了忧愁感慨愤激的情绪郁积之后，就会将这些情感化为诗兴，寄托在怨恨与讽刺之中，以表达羁旅之臣或者是寡居之人的慨叹，从而写出了人在情感上难以直接说出来的言语。大概越困厄就越能写得工巧。如此说来，并非写诗使人穷困潦倒，完全是穷困潦倒之后才能写出工巧的好诗来。

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我的朋友梅圣俞，年少时因为“推恩补官”而被补充为地方官吏，后来屡次应考进士，总是遭到主考官吏的压制。因此在这偏远的州县，困厄了十多年。如今已年近五十岁了，还要依靠传送征召文书的途径，成为别人府中的幕僚辅佐他人，使他郁积着自己的才能智慧，却不能得以发奋体现在成就自己的事业上。他的家乡在宛陵，幼年时就学习作诗，从他还是个小孩子的时候起，写出来的诗句就已经能使他的父老长辈惊异了。等到长大以后，学习了六经仁义的学问，他写出来的文章简古纯正，但从不希求苟且而取悦于世人，因此世人只知道他会写诗罢了。然而当世之人不论贤愚，谈论诗歌的时候，必然会向圣俞请教；圣俞也喜欢把自己认为不得志的地方通过诗歌发泄出来。因此他平时所写的作品，诗歌方面就特别多。现在世人已经知道他的才华了，却没有人向朝廷推荐他。以前王文康公曾看过他的诗作，慨叹地说：“二百年来没有出现过这样的诗作了！”虽然对他了解很深，可最终还是没有加以推荐。倘若使他有幸得到朝廷的任用，写出如《诗经》中雅、颂那样的作品，用以歌颂大宋的功业恩德，并献到宗庙，使他有机会能赶上商颂、周颂、鲁颂的写作者，这难道不是很雄壮伟大的事情吗？只可惜他到老也不得志，只能去写困厄者的诗作，白白地在虫鱼之类的身上，去抒发羁旅之愁以及穷苦忧愤的感叹之言了。当世之人只喜爱他诗歌的工巧，却不知道他困厄已久而且即将衰老了，这难道不值得叹息吗？