孟河之名缘于孟简

南兰陵，更名为孟河，与唐朝的一位大臣孟简有着密切的关系。

孟简，字几道，郡望平昌（今山东安丘）人。生年不详，卒于唐穆宗长庆三年（公元823年）。祖籍汝州梁县（今河南临汝），为唐代《食疗本草》作者孟诜之孙，长期寓居吴中。（图2、图3）

图2　孟简像

图3　清康熙《常州府志·孟简》(https://www.daowen.com)

孟简自幼聪明，贞元七年（公元791年）前后，考中进士，再参加博学宏词科（此科始设于唐玄宗时期，地位崇高）考试而榜上有名，不久任司封郎中。后因“语讦”“悻切”罪被贬出京，出任常州（今江苏常州）刺史。

唐朝时期，长江自镇江以下江宽水深，风大浪高，粮船航行承受极大风险，以致粮船大多由南运河至润州（今镇江）过江至对岸六圩入北运河北上。但由于奔牛（今江苏省常州市武进西）以上河段地势高，一旦遇干旱水枯，航船堵塞，交通极为不便。

孟简到任后，了解到这一情况，作了实地考察，同时了解到由于武进西北无通江大河，加上地势高，灌溉困难，农业作物收获无保障，农民苦不堪言。

元和八年（公元813年），孟简遂征招常州郡内及附近的民工15万人，对北自河庄（今孟河）附近长江岸起，南至奔牛附近万缘桥京杭大运河岸一线中间的旧河道进行贯通拓浚。

河道治理期间，孟简多次亲赴河岸监察。修成长20余千米的孟河，使滚滚长江水由此南注入大运河。河水能灌溉2000余公顷土地，提高了作物产量，农民温饱问题有了保障。同时，漕粮船只亦可经由此入江，沿扬中大沙洲内侧夹江西航至润州附近过江入北运河，分流了漕运。

后人为纪念孟简的功绩，因而把新开通的河道称为“孟河”，千百年来一直沿用。孟简因治常（州）有功，唐宪宗李纯赏赐金紫衣服以表彰他，并调回中央任给事中。