2.1.1 黄淮海区域地质背景与地貌分异
淮河流域位于我国第二大平原——黄淮海平原的最南部。黄淮海平原因黄河、淮河和海河3条河流东流入海前沉积的一个广阔平原而得名。根据地貌学的观点，按照地表形态、地质构造、地表组成物质以及流域水系的变化等原则，黄淮海平原划定的界线为：北起燕山山脉的南麓；南抵桐柏山、大别山的北麓，以江淮流域的低分水岭为界；西起太行山、秦岭的东麓；东面包围鲁中南山地，临渤海、黄海。黄淮海平原包括天津市的全部，北京市、河北省、河南省的大部分，以及山东省的西北、西南部和江苏、安徽两省淮河以北部分。黄淮海平原大体以黄河为轴线，往南到淮河，属淮河水系，通称黄淮平原；往北到燕山山麓，西至太行山麓，属海河及滦河水系，通称海河平原。淮河及淮河流域的形成演变与黄淮海平原的生成演变有着天然的联系。
从地质构造上看，黄淮海平原的基础是一个受燕山运动影响、于白垩纪前后形成的断陷盆地。该盆地在喜马拉雅运动和新构造运动期间继续下陷，沉积了厚达三四千米的第三纪地层和厚达三四百米的第四纪松散沉积物。沉积物总厚度最大可达5000m以上，小者也有1500m左右。各地堆积厚度不等，是因为平原下的基岩还隐伏有次一级的拗陷与隆起构造。
在新华夏构造体系中，黄淮海平原主要位于两条沉降带上：松辽-黄淮海平原沉降带和黄海-苏北平原沉降带。因此，黄淮海平原是一个新生代的巨大凹陷盆地，凹陷最深部分偏居西部，靠近太行山山麓地带。晚侏罗世时，黄淮海平原范围内有一些分散的小盆地，接受了红色碎屑岩、火山岩和暗色泥沙岩的沉积。白垩纪初，开始进入盆地发展时期，直到现在，拗陷与沉积仍在活跃进行中。老第三纪时还有若干孤立的小盆地，新第三纪时平原才连成一片。
黄淮海平原下伏的隐伏断裂活动对水系产生深远影响。河流流向、河道偏移、河流决口、湖泊形成等方面都受到断层活动的影响；新构造运动和松散软弱的地盘直接或间接地增加了黄河的活动性；大水系间没有坚硬的分水岭，助长了黄河的游荡性。从黄河下游现河道的延伸方向可以看出，各河段走向都与新构造运动有关。
黄淮海平原是一个大的冲积平原，位于我国地势的第三级阶梯。黄河是塑造黄淮海平原的主要地貌营力，在地貌形态上主要包括了山前洪积-冲积平原、冲积平原和滨海海积平原。山前洪积-冲积平原，一部分是由众多小河流和间歇性水流洪积-冲积而成的倾斜平原；另一部分是由大中河流冲积形成的冲积扇平原。黄淮海平原地势处于最高，局部地区冲积扇顶部海拔可达200m，一般地区的海拔都在120m以下，但地形倾斜程度较高，坡降一般为1/1500～1/500。
冲积平原是整个黄淮海平原的主体部分，是山前洪积-冲积平原与滨海平原之间的广阔平原，由历史上大小河流多次改道泛滥冲积而成，其地势低平，海拔高度在35m以下，坡降一般为1/8000～1/5000。黄河、淮河、海河对冲积平原的形成都起到了重要作用，但黄河对平原形成的作用更为突出。历史上黄河的多次改道，影响范围从苏北、皖北到冀渭南部。由于黄河的泥沙含量大，历史上曾经多次决口改道，从而在冲积平原上进一步形成了古河道高地与河间洼地相间分布的地貌结构。
黄淮海平原的主体是黄河冲积扇。黄河冲积扇，又称黄河冲积平原，西起孟津附近的宁嘴峡口，向东延伸到鲁西的山前洼地，高程为30～100m。根据《中国国家自然地理图集》（中国地图出版社，1998年）中的中国地貌区划图，整个黄淮海区域属于东部低山平原区的2个亚区：鲁东低山丘陵和华北、华东低平原，区域内部又可以进一步分成7个地貌小区，黄淮海平原地貌区划如图2.1-1所示。
黄淮海冲积平原包括以下次一级平原：(https://www.daowen.com)
（1）冀东滦河平原。该平原向南向海倾斜，在早、中更新世冲洪积扇基础上，晚更新世及全新世发育了部分入海三角洲地貌。
（2）海河平原。该平原总体上由北东向西南倾斜，是具有水平和垂直分带性的典型地段，不同规模和不同方向的“岗、坡、洼”地貌形态，特别是洼地，如交接洼地，明显地区分了洪积-冲积平原、冲积平原和冲积、海积平原的分布范围。
（3）黄河平原与鲁西山前洪积-冲积平原。这两个平原相向倾斜，在其交接洼地处，形成山东境内的南四湖、北五湖。在黄泛区，黄河故道两侧均发育有一系列决口扇和洼地。黄河大冲积扇的范围，西北侧经由冠县、聊城一带，西南侧达徐州、永城一带。
图2.1-1 黄淮海平原地貌区划
注：资料来源于刘明光《中国国家自然地理图集》，中国地图出版社，1998年。
（4）淮河平原。该平原由西北向东南倾斜，北部向黄河平原逐渐过渡，主要由灰黄、黄灰色粉土质亚砂土组成，是黄泛堆积物，河道常呈正地形，呈微高条带状分布；南部主要由灰色亚黏土组成，淮河上游河道下切，可见阶地，下游各支流入淮处常见不同规模的积水洼地，似湖似河。河间带上发育有多种洼地。
（5）苏北平原。该平原在江淮丘陵东侧，濒临海区，地势低平，主要由冲积、海积形成，可见多处古潟湖遗迹。