时机
一个人的时运就跟每天的集市行情一样，只要你在市场多停留一会儿，物价说不准就下跌了；但是它有时经历过跌宕起伏后又回到了原来的价位。
一个人的时运就跟每天的集市行情一样，只要你在市场多停留一会儿，物价说不准就下跌了；但是它有时经历过跌宕起伏后又回到了原来的价位，就像西彼拉那套预言集[45]，开始的时候以整套的书卷索要价格，然后烧毁其中的几卷，最后还是按照原来的价格卖出。因为“她如果给你前额的头发，而你却放弃不抓，那么最后就只剩下她光秃的后脑勺了”[46]；或者你至少应该知道这句谚语：机不可失，时不再来。因此，在开端时善用时机，再没有比这种智慧更大的了。想要做事的人必须知道，危险如果有一次看来无关紧要，那就不复是无关紧要的了；而骗人的危险比逼迫人的危险要多得多。
此外，对于某些危险，我们最好在它没有正式出现的时候就消除它，而不是一直等候其发展到一定程度再去干涉。因为在这个过程中，警惕并监视它的人很有可能会放松戒备。相反，由于光线的缘故而被迷惑，以至过早地出击，或者有所动作才把关键人物引诱出来，这些都是另外一种比较极端的情况了。就像前文所说，时机的恰当与否，我们必须审时度势，既不能急于一时，也不能无所准备。
一般说来，我们每个人做事情，每次最好先观察仔细，必须在行事之前先派出百眼巨人阿耳戈斯，百臂巨人布里阿柔斯紧随其后，这样可以打探清楚具体情况。有了这些之后，再去采取适当的措施实施。对于智慧的人来说，对事情的秘密协商和迅速果断出击如同普路同[47]那顶隐身的帽子。事情一旦开始着手实施，以最快的速度完成任务就是保密的最好手段；这就像是离开枪膛的子弹，它的速度很快，连眼睛都无法捕捉到其影子。
【注释】
[1]参见奥维德《列女志》第15篇第83行。
[2]用模拟的方法对消化过程加以运用，使得食物预先得到处理，一般用于伤病员。
[3]这句话中的“你”“更多的人”和“少数人”分别指当时的英国国王、国会和枢密院。
[4]古代西方的医生认为人体内有四种体液——血、黄胆汁、黑胆汁、黏液，一个人的气质由这四种体液的多少决定，并且气质在一定程度上随着体液的变化而变化。
[5]塞雅努斯（Sejanus），古罗马阴谋家、政治家，提比略的宠臣，长期担任禁卫军统帅（15——31），他于31年出任执政官，后来拥有了很大的权力，对提比略造成了威胁而被处死；马克罗（Macro）在扫除塞雅努斯的行动中立了军功，后来被提升为禁卫军的统帅，但是这个人后来参与了谋杀提比略的行动。
[6]培根曾经用类似的话批判他的姨父威廉·塞西尔勋爵和表弟罗伯特·塞西尔爵士嫉妒有才能的人，他们不但没有在女王面前推荐他（培根），反而还在背后毁谤他，阻碍他的晋升。
[7]参见李维《罗马史》第35卷第12章、17章和18章。公元前192年，塞琉西王国国王安条克三世（Antiochus Ⅲ）应埃托里亚联盟（古希腊部分城邦以埃托里亚为中心结成的反马其顿同盟）之邀进入希腊，次年被向东扩张的罗马击败。两者的结盟自有其政治背景，但说客对两者力量的交叉吹嘘也促成了双方结盟的决心。
[8]很可能是“霸业”的委婉说法。
[9]盖仑（Claudius Galen，129——199？），古希腊哲学家、生理学家及医师，曾经根据动物的解剖来推论人体的结构，并且用亚里士多德的目的论来阐述人体的功能。
[10]参见塔西佗《历史》第2卷第80章。罗马帝国驻各地的军团在尼禄死后纷纷拥戴新的皇帝。历史上曾经三度出任执政官并握有重兵的叙利亚总督穆奇阿努斯（Mucianus）总览全局，抛弃自己的妒忌心和敌意，答应把军队交给已经被犹太军团、埃及军团和美西亚军团拥戴的韦斯帕芗，并帮助其登上了王位。正是这种举措，使得他的名字留名史册。
[11]参见小普林尼《书信集》第6卷第17篇第4节。
[12]参见《旧约·传道书》第7章第1节。
[13]参见古希腊诗人忒奥克里托斯（Thoecritus，约前310——前250）的《田园诗》第12首第23～24行：“美丽的人儿，我赞美你啊，但我并不会由此而鼻上生疮。”
[14]参见《新约·哥林多后书》第11章第21～23节。
[15]参见《新约·罗马书》第11章第13节。
[16]阿佩利斯（Apelles）是公元前4世纪的希腊画家，曾经担任亚历山大大帝和马其顿国王腓力二世的宫廷画师，擅长画人物肖像。
[17]丢勒（Albrecht Durer，1471——1528）是德国画家，著作有《人体比例研究》。
[18]培根在这里可能误将阿佩利斯记成了另一位古希腊画家宙克西斯（Zeuxis，前464——前389），相传宙克西斯曾经把五位美女的优势集于一身，绘画出了海伦的肖像。
[19]参见奥维德的《爱之治疗》第293～294行。
[20]参见圣哲罗姆译拉丁文本《旧约·诗篇》第120篇第6节；英文1611年钦定本《圣经》同篇第6～7节说：“我长期地寄居在那厌恶和平的人的家中，虽然我天性喜好和平，但是我主张和平，他们却维护战争。”
[21]马基雅维利在他的著作《论李维》第1章第26节说：“新的君王登上王位必须改革一切事务。”(https://www.daowen.com)
[22]塞尔苏斯（Celsus），1世纪罗马编纂家、作家，所编的百科全书中只有《医学篇》得以流传后世，这本书被公认为是一部优秀的医学文献。培根的这段话引用自《医学篇》第1章第1节，但是与塞尔苏斯的原话和含义截然不同。
[23]参见塞内加所著《道德书简》第24篇。
[24]参见塔西佗所著《历史》第2卷第49章。
[25]参见塞内加所著《道德书简》第77篇。
[26]关于文中记叙的许多罗马皇帝的死状，可以参照阅读苏维托尼乌斯（Suetonius）的《罗马十二帝王传》（张竹明等译，商务印书馆1995年版）。
[27]关于塞维鲁的死，可以参见狄奥·卡西乌斯（Dio Cassius）的《罗马史》第67章的描述。
[28]尤维纳利斯，古罗马讽刺诗人，著有《讽刺诗》5卷。
[29]参见贺拉斯《书札》第2卷1首14行。
[30]参见《旧约·箴言》第19章第11节。
[31]科西莫（Cosimo de Medici，1519——1574），老洛伦佐后代，梅迪契家族成员，第一任托斯卡纳大公，第二任佛罗伦萨公爵，后来当选为共和国的首脑。
[32]参见《新约·马太福音》第5章第38～48节和《路加福音》第6章27～36节。
[33]参见《旧约·约伯记》第2章第10节。
[34]屋大维是替恺撒复仇的人，塞维鲁替佩尔蒂纳（Pertinax，罗马皇帝，193年1～3月在位）复仇，法王亨利四世（亨利三世的妹夫）则替亨利三世复仇。
[35]指希腊神话。
[36]在希腊的神话中，并没有谈及到赫拉克勒斯使用瓦盆渡海的情节；但是他在另一项伟大功业的创立过程中曾经使用金杯穿越海洋。
[37]《新约》多次说道：能够承受苦难就是幸福，尤其是《马太福音》第5章和《路加福音》第6章更是把饥饿、悲伤、贫穷以及受到他人的侮辱迫害都当作是一种幸福。
[38]意思就是当你阅读《旧约·诗篇》的时候。
[39]《圣经》作者都是受到神灵的启示，因此便有了圣灵之笔这一说法。
[40]参见普劳图斯的喜剧《三钱币》第2幕第2场第34行。
[41]这是一句希腊谚语，瑞士博物学家格斯纳（Konrad von Gesner，1516——1565）曾经在他的著作《动物志》中引用过。
[42]参见李维《罗马史》第39卷第40章。加图出身于农民家庭，在公元前3世纪的罗马时代，这属于出身低贱的人，只有上升到贵族阶层才是走运。
[43]在西方的绘画作品中，命运女神的眼睛总是被蒙着的，表示她的公允，不偏不倚，脚踏圆轮象征着福祸无常，一手拿着丰裕之角，一手不断抛撒钱币。
[44]这篇文章最初写于1612年，这一年培根向詹姆斯一世讨要国务大臣这个职位没有结果；所以这段文字即使不是由于这件事情而发牢骚，但“极端的忠君爱国的人”也显然是培根的自我表白。
[45]这套预言集又名《西卜林书》，是古罗马的一部神谕集，据说由女预言家西彼拉（Sibylla）所作，并且卖给了古罗马王政时代的第七代王塔奎尼乌斯（Tarquinius，又译塔昆，约前534——前509）。传说西彼拉想要卖给国王9卷书，并且索要昂贵的价格，但却遭到了国王的拒绝，于是她便烧毁了其中的3卷后再次卖给国王，但是还以原来的价格出售，遭到拒绝后再次烧毁3卷书，这个时候国王经过占卜师的点化，才知道这书的珍贵，于是按照原来的价格买下剩余的几卷，最后藏于卡匹托尔山神庙。
[46]这个比喻最初见于古罗马作家加图（Dionysius Cato，约前3——前4世纪）的《道德箴言》第2卷，Frorite capillata，post haec Occasio calvs则为后世流传的拉丁文句，翻译过来就是：时运女神的前额有美丽秀发，但是后脑却是光秃的。
[47]普路同是指希腊罗马神话中的冥王。