按语译文
水的沸腾，靠的是一种力量，这种力量就是火，火的力量是“阳中之阳”，其锐气是无法抵挡的；柴草，是火力产生的根本，是强大力量产生的源泉，这是“阳中之阴”，接近它是没有害处的。所以凶猛的火力虽然不能抵挡，却可以削弱产生这种力量的源泉。尉缭子说：“士气旺盛，就投入战斗，士气低落，就避开战斗。”而消弱敌人气势的办法就是采取攻心战术。
东汉时，吴汉被任命为大司马，有一次敌人夜袭汉营，营内士兵都吓得惊慌失措，只有吴汉依然卧床不动。官兵们听说吴汉依然卧床不动，不一会儿，他们的情绪就稳定下来了。于是吴汉挑选精锐勇士进行反击，把敌人打得大败。这就是不直接抵挡敌人的主力，而削弱其锋锐势力的策略。
北宋时，薛长儒做汉、湖、滑三州通判时，驻军在汉州。一次，有数百名守卫的士兵叛变，他们打开营门，准备谋杀知州和兵马监押，烧毁营寨，进行叛乱。有人前来禀报，知州和兵马监押吓得都不敢出来。薛长儒挺身出营，徒步从毁坏了的矮墙进入军营中，用祸福皆由天定之类的话来扰乱士兵的心，说：“你们都有父母妻儿，为什么要干这些事情？凡是叛变者站到左边，胁从者站到右边。”于是没有参加叛乱的数百人都站到了右边，只有主谋的13个人冲出营门逃跑，分散躲到了野外的村庄里，但不久之后都被捕获了。当时人们都说，如果不是有薛长儒在，全城人就要遭殃了。这里用的就是消弱士气的攻心计。
有人说：“当两军对垒时，必须捣毁强敌的虚弱之处，来破坏它即将取得的成功。”
计名探源
此计计名在历代典籍中有两处记载：一是《吕氏春秋•尽数》：“夫以汤止沸。沸愈不止，去其火，则止矣。”二是西汉刘向《淮南子•精神训》：“故以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，则去火而已矣。”
“釜底抽薪”又作“抽薪止沸”，在北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》中记载了这样一个故事：
侯景原是后魏尔朱荣的定州刺史。魏相高欢在征讨尔朱荣的时候，侯景投降高欢，被任命为司徒行台，守河南。高欢病重后，他又投靠梁武帝，被封为河南王。后又举兵，逼死梁武帝，立简文帝。后又杀了简文帝，自立为汉帝。
《为侯景叛移梁朝文》这篇文章就是魏收在侯景叛梁逼死梁武帝后写的，魏收还在文中提出对侯景这类人必须“抽薪止沸，翦草除根”。
经典实例
实例一：神偷巧退齐军
战国时期，齐国出兵攻打楚国。楚国令尹子发奉命率兵抵御，但是三次交战皆败。子发想了很多办法，但齐军始终未受影响，声势依然十分强大。(https://www.daowen.com)
就在这时，楚国一个外号神偷的人求见子发，他神色严肃地说道：“国家兴亡，匹夫有责。请将军让我今晚去敌营一试，说不定能扭转局势。”子发正无计可施，就同意了他的请求。
神偷趁着夜色偷偷潜入齐军营地，然后把齐军统帅的营帐给偷了回来。天明之后，子发派人将偷来的营帐礼貌地送还给齐军统帅。第二天晚上，神偷又悄无声息地偷回了齐军统帅的枕头，子发又恭敬地将其送还。第三天晚上，神偷又偷回了齐军统帅的鞋子，子发依旧命人堂而皇之地将其送回。
东西没有丢，齐军统帅的内心却忐忑不安，担心这样下去，自己的脑袋也会被偷去，于是急忙下令班师回朝。
实例二：刘
巧用豆子
南宋时期，有一位战功显赫的将军，擅于施计胜敌，他就是刘锜。
一天，刘锜命令一队士兵每人背上一个装满煮熟豆子的竹筒，士兵们不解其意，但主帅之命，不得不从。出征前，刘锜对他们说：“今日出征不同以往，不要急于求胜，关键在于消耗敌人。要打一会儿，拖一会儿。拖到敌人疲乏时，你们就把竹筒扔在地上。然后伺机杀敌，定能大获全胜。”
这队士兵奉命出战，遇到敌军后依计而行，打一会儿，拖一会儿，不知不觉便到了中午。刘锜的士兵见敌军面有困色，于是把所背的竹筒都扔到地上。竹筒中的豆子撒得满地都是。敌人的战马正处在饥饿之中，闻到豆香哪里还听指挥，加之竹筒遍地滚动，人马站立不稳，敌人乱作一团。刘锜的部将见时机已到，立刻下令放箭，敌人瞬间就变成了“刺猬”。
实例三：林肯一语胜罗根
美国总统林肯在入主白宫之前，曾担任过律师。
一次，一位富农诬告一位贫农偷了他的马，还聘请了能言善辩的律师罗根为其打官司。而那位贫农无钱请律师，眼看着就要吃哑巴亏了。林肯得知这一消息之后，立刻找到那位贫农，表示愿意为他免费打官司。
开庭那天，当地气温突然升高。人们都穿着衬衫来到法庭。原告律师罗根匆忙之中穿反了衬衫。开庭后，罗根首先发言，他滔滔不绝地讲述了自己对马的了解。一个多小时后，才轮到林肯为被告辩护。林肯一上台就说：“罗根先生花了一个多小时谈论马，目的就是要农民们多学点马知识。但是，我们怎么能相信他的话呢？他连自己的衬衫都穿不正！”此语一出，全场哄堂大笑。结果原告败诉。
林肯利用罗根反穿衬衫这一视觉信息，引导人们不要相信罗根在法庭上所说的一切，仅用一句话就胜过罗根滔滔不绝的一个多小时。林肯抓住了问题的关键，可谓釜底抽薪。