河马

河马

河马这种动物的身体看起来比犀牛长，但和犀牛一样厚实。河马的腿比犀牛腿短很多，它的头也没犀牛那般长，但相比于躯体，头的大小比例则显得非常大。河马既没有像犀牛般长在鼻子上的角，也没有像其他反刍动物般长在头上的角。根据古代和现代旅行者的描述，河马受伤时的叫声，像马的嘶叫和水牛的怒吼。河马平时的声音像马的嘶鸣声，除此之外，河马和马没有任何相似之处。如果真的如此，我们可以推测这大概是人类称它为河马的原因，意指河中之马。就好像山猫的咆哮犹如狼嚎，山猫有时也被叫做狼猫。河马用来咀嚼的牙齿，尤其是下颌的两颗犬齿，非常长，特别坚硬且有力，达到了可以在钢铁上打出火花的程度。这也许造就了古人的寓言，即河马可以口吐烈火。河马的犬牙白皙、干净且坚硬，所以相比于象牙，人类更喜欢用河马牙齿做假牙。河马的切牙，尤其是长在下颌的那些切牙，粗长呈圆柱形，牙齿上还有犁沟般的凹陷。犬牙长且完全，呈棱状且锋利，类似野猪的獠牙。磨牙则是呈正方形或长方形，形状近似人类的磨牙，但重量可以达两三磅。切牙和犬牙中最大的牙齿可长达十二至十六英寸，有时每颗重达十二或十三磅。