异军突起的特种制造技术——3D打印
3D打印，又称为快速成型技术，是一种以数字模型文件为基础，以液体、粉末状或片状等可黏合物质为材料，通过逐层打印方式构造物体的技术。实现3D打印需要依托信息技术、精密机械、材料科学等多个学科领域的尖端技术，但其操作流程并不复杂。
传统打印过程中，只需通过计算机点击“打印”按钮，一份数字文件便被传送到喷墨打印机上，打印机将一层墨水喷到纸张表面后，便形成一幅二维图像。3D打印的工作原理与此类似。
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3D打印过程大体可分为三个阶段：
第一阶段
通过扫描或计算机建模，构建目标物体的三维 模型。
第二阶段
将3D模型按照某一坐标轴以微米级的分辨率切割成逐层的截面，即切片。
第三阶段
打印机通过读取文件中的横截面信息，用液体状、粉状或片状的材料将这些截面逐层打印，同步将各层截面按原来的位置堆积黏合起来，从而制造出一个三维实体。
依据打印原材料不同，3D打印可分为熔融沉积快速成型、三维粉末粘接、光固化成型、选择性激光烧结等技术工艺。
与传统制造工艺相比，3D打印具有很多优点：
第一
制造周期短，时效性强。传统制造工艺中，产品从概念设计到最终定型，需要经过反复锻造模具、定制首版样品、技术验证、改进设计等环节，往往需要很长的时间周期；而3D打印可省略锻造模具等过程，且修改和再制造也非常方便，极大缩小从设计到产品的时间差。例如，我国首架自主研发的C919商用大飞机，它的4个主风挡窗框尺寸大、形状复杂，若采用传统方法生产，需要两年时间。然而，现在采用3D打印技术制造，只需55天就可完成。
第二
材料消耗低，效费比高。传统制造工艺是“等材制造”或“减材制造”，前者如铸造、锻造、冲压等使材料变形的工艺，材料并没有增加或减少；后者如车、铣、刨、磨等方式，通过将原材料切割、磨削、腐蚀、熔融等工序，除去多余部分形成零部件，然后经拼装、焊接形成产品，这个过程会浪费大量原材料。3D打印是“增材制造”工艺，根据计算机模型层层增加材料打印出产品，整个生产过程几乎没有原材料浪费。
第三
制造工艺新，设计空间无限。传统制造工艺的产品结构复杂程度受限，适合批量化、规模化生产；3D打印擅长制造复杂化、高难度和个性化的产品，更适合单件或小批量产品的生产，恰好与传统制造工艺形成互补。此外，3D打印的产品是自然无缝连接，结构之间的稳固性和连接强度要高于焊接等传统方法，加工任意复杂的物体都没问题。
第四
限制因素少，普适性强。传统制造工艺很大程度上受到生产环境、生产人员专业水平等因素的制约；而3D打印由计算机读取模型文件进行喷制打印，只要有适宜的原材料和设计好的模型，无需特殊的环境和场地就能打印出实物，甚至还可以通过网络远程打印，而且对操作人员也没有特殊的技能要求，具有广泛的适应性。
3D打印被称为“第三次工业革命的重要标志”和“决定未来经济的12大颠覆性技术”之一，正在引发制造业的深刻变革。目前，世界强国争相开展3D打印技术研究，并广泛应用于军事领域。
在装备研制方面，3D打印可用于武器装备复杂结构件的制造生产。美国空军与3D System公司签订了一份价值295万美元的两年期合同，研发适用于F-35战斗机的3D打印技术，旨在降低飞机制造成本，减轻质量，缩短生产周期。
在装备保障方面，一旦武器装备出现战损需更换零部件，可通过3D打印技术重新打印所需的部件并快速装配，使武器装备重新投入战场。据报道，美陆军于2012年至2013年间，先后在阿富汗部署了两个基于3D打印技术的移动实验室，用于制造军用部件或装备组件。
在弹药保障方面，前方作战部队使用携行的3D打印机，在某种精确制导武器需求量不大的情况下，完全可以现场生产出所需的弹药。
在战场伪装方面，3D打印能根据现场需要和目标的个性化特征，快速制作完成伪装防护器材，使伪装后的目标隐蔽性更好。
世界上第一架3D打印的飞机
在战场救护方面，3D打印技术可以对受损皮肤、关节、骨骼甚至器官进行小批量、数字化的定制，最大限度满足不同伤员的医疗需求。
在给养保障方面，利用基于3D打印技术的后勤给养流动保障方舱，伴随作战部队实施野战给养保障，可快速完成不同种类、诸多样式的主食加工制作以及相应的副食保障，增强后勤保障的时效性。