中国与东帝汶的历史渊源

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早在南宋时期，赵汝适的《诸蕃志》就记载了南方大海中这个盛产檀香的地方，自元代开始，中国已从东帝汶输入檀香木，善于经营的华人，为有史可稽的最早来帝汶岛进行贸易的商人。《岛夷志略》中关于帝汶岛有相对详细的描述，帝汶岛在这本书中被称为古里地闷^[3]。明朝是中国和东帝汶两国友好关系进一步发展的时期。明代初期，我国进一步加强与南洋各国的联系，中国与东帝汶的往来比以前更加频繁。公元1405年至1433年，郑和历时28年七次出使西洋，开创了从中国经印度洋直达西亚和非洲东海岸的远航记录，据《明史·郑和传》载，郑和船队访问过的36个国家中，有14国属于今天的东南亚地区，其中就包括了吉里地闷^[4]。

到了近代，中国东南沿海一带的许多人为了经商或是躲避国内动乱，开始大量“下南洋”，来到东南亚，其中一些人由此再去澳洲和北美洲，从而在全世界留下华侨华人的足迹。帝汶岛地属东南亚，又邻近澳洲，也成为华人定居经商之地。到19世纪初，东帝汶已形成华人社会。不过，由于东帝汶本来就人少地狭，早期来此的华人并不多。在中国与东帝汶关系史上，由于中国澳门与东帝汶都曾同为葡萄牙殖民地，中国澳门成为中国与东帝汶交往的一个重要桥梁。中国澳门与东帝汶是葡萄牙在远东仅保有的两个殖民地，面积都不大，因此合并管理。由于东帝汶较中国澳门落后，中国澳门一度成了东帝汶的教育、文化甚至贸易中心，东帝汶的总督也由中国澳门的葡萄牙总督兼任，直至20世纪初才各自为政。1940年以前，中国澳门的主教也是东帝汶的主教，葡萄牙、中国澳门、东帝汶的传教士经常往来于三地之间。由于两地间存在如此密切的政治、经济、文化联系，中国澳门的居民很自然地到东帝汶寻求贸易机会，留居在东帝汶的华侨华人也越来越多，从而成为中国与东帝汶关系之间的一条重要纽带^[5]。到20世纪70年代，东华人华侨总数达25000多人，他们逐渐融入当地社会，在东创立了中华商会、中华学校，修建了关帝庙以及华人公墓等，成为东帝汶最重要的外裔人口团体之一^[6]。