“皇帝”一词真是秦始皇创造的吗？

一般认为，“皇帝”是秦始皇创的新名词。这个说法有对的一面，但不十分全面。《尚书·吕刑》曾经两次出现过“皇帝”这个词，一次是“皇帝哀矜庶戮之不辜……”；另一次是“皇帝请问下民鳏寡有辞于苗”。这里“皇帝”二字是对前代帝王的尊称；《庄子·齐物论》亦曾出现“皇帝”一词：“长梧子曰：‘是皇帝之所听荧也，而丘也何足以知之。’”这里皇帝则指三皇五帝，尤指黄帝。这样看来，“皇帝”作为一个实词，早在秦始皇以前近千年就出现了，不过它不是用来指人间帝王，而是指上帝。至于作为人间专制帝王的特定名称，确是从秦始皇开始的。秦始皇是从他自以为“德兼三皇，功高五帝”这层意思上兼采“皇”“帝”而为帝号的。从此天子称为皇帝。