夏是我国最早的一个朝代。周灭商后，自称为“夏”，周人以夏文化的继承者自居。周分封了许多诸侯国，其文化和周是一个系统。当这些诸侯国强大起来后，也自称为夏。因为诸侯国众多，所以称“诸夏”，以区别于不同文化系统的“夷狄”。
“华”字古音“敷”，“夏”字古音“虎”，由此而推衍出“华”字来。这样，“华”逐渐成了与“夏”异名同实的称号。有时称“诸华”，有时又与“夏”字合称“华夏”。华夏最初指我国中原地区，后来才变为包举全域的称谓。
