口琴是在1821年由德国音乐家希曼发明的。据说，有一天，他在托斯恩小城偶尔发现一个农家女孩在门口玩耍，她手里拿着一把贴着硬纸的木梳，正放在嘴边吹着。这给希曼带来了灵感，回去后，他根据中国古代笙和罗马笛的发音、吹奏原理，用象牙雕成“药丸筒”似的乐器，这便是历史上最早的口琴。1857年，希曼在托斯恩创立专制口琴的公司，制造出第一批口琴，并很快畅销欧美各地。后来经过不断改进，到1885年口琴才具备了现代的特点：琴身扁长，内装簧片若干，按自然音阶排列，用嘴吹吸发音。
