在衡量空气的被压缩程度时，可以用物体的运动速度和声速的比值来表示，这个比值称为马赫数（Mach Number），通常以Ma来表示，即
式中的v表示在一定高度上，飞行器的飞行速度，a则表示该处的声速。
显然，飞行器的飞行速度越大，Ma就越大，飞行器前面的空气就压缩得越厉害。因此，马赫数Ma的大小可作为判断空气受到压缩程度的指标。
根据马赫数Ma的大小，可以把飞行器的飞行速度划分为表3-4所示的区域，它们的对应关系见表3-4。
表3-4 马赫数与飞行速度的关系
