中小型鸟类，喙长适中，翅形尖长或短圆，尾多为凸型，与翅等长或较翅长，足为对趾型。繁殖季善鸣叫，叫声洪亮，多数为树栖。在我国多为夏候鸟，全国大部分地区都有分布。主要以昆虫为食，尤喜吃软质毛虫。多为巢寄生性鸟类，自身不营巢，而是将卵产于其他鸟类巢中，由其他鸟类代为孵化并养育其后代。
中国分布有1科20种，广西分布有1科17种。
