中大型海鸟，喙强大具钩，鼻呈管状，用于排出喝海水时所吸入的盐。翼长且尖，善飞行，几乎终日于海上翱翔。前趾具蹼，后趾甚小或不存在。主要以鱼类为食。繁殖于海岛的地面或悬崖上，雏鸟晚成性。广西也有疑似信天翁科Diomedeidae鸟类的分布，但还需要进一步证实。
中国分布有3科15种，广西仅分布有1科1种。
