大中型涉禽，喙、颈和脚均长。飞行时颈弯成“S”形。大多数种类迁徙，经常集群营巢，一个繁殖群体可成千上万。广西有许多“万鹤山”，也称为“鹭林”，实际上只是鹭科鸟类的集中营巢地。中国分布有9属26种，其中8属19种见于广西。
