中小型猛禽，喙部呈钩状，爪部弯曲锐利，适合捕猎。羽色通常较为简单，多由棕色、栗色、灰色等组成。翼长且狭尖，善于快速飞行。白天活动，以大型昆虫和小型脊椎动物为食。
全世界都有分布，中国分布有1科12种，其中1科8种见于广西。
