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曼彻斯特大学是英国主要的地方性大学之一，由于杰出的光谱学家阿瑟·舒斯特（Arthur Schuster）爵士（1851～1934年）以卢瑟福接替他的职位为条件决定退休，这所大学的物理学教授便成了空缺。舒斯特的原籍是德国，但他已完全变成英国派头了。他继承了一笔财产，花了其中的一部分，为他那个系配备了一个相当好的实验室。卢瑟福的研究领域虽然与舒斯特的研究领域完全不同，但阿瑟爵士感到他不可能找到一名更为合适的接班人，于是便竭力劝说卢瑟福接任。他为研究所安排了一笔捐款，也出资为理论物理学家提供研究员职位，后来H.贝特曼（H.Bateman）、G.C.达尔文（G.C.Darwin）（博物学家达尔文的孙子）和尼尔斯·玻尔都享受过这一待遇。舒斯特还有一名德国助手哈尼斯·盖革（1882～1945），他后来曾在卢瑟福的指导下工作过，以后成了第一流的核物理学家。盖革始终同卢瑟福保持密切的接触，在回到他的故乡德国之后，为发展他的国家的核研究作出了贡献。他的名字，凡研究过放射性物质，因而或许使用过他的发明，盖革计数管——探测放射性最有用的仪器之一——的人，都是很熟悉的，曼彻斯特大学的工作人员中，还有一名叫W.凯（W.Kay）的技术员，在卢瑟福旅居英国的整个期间，始终给他以热情的帮助。

然而，曼彻斯特大学几乎没有镭——不足20毫克，卢瑟福需要镭，这种镭在当时几乎只有奥地利的乔基姆斯托矿（现在的捷克斯洛伐克）在开采。维也纳科学院借了350毫克溴化镭给伦敦大学学院的拉姆齐。这350毫克溴化镭原是准备给拉姆齐和卢瑟福两人的，由于两位科学家之间有摩擦，谁也不愿分享。幸好后来卢瑟福又另外设法为自己从维也纳科学院借到了350毫克，于是问题就解决了。第一次世界大战期间，从维也纳科学院弄到的镭保存在卢瑟福的手中。战争结束的时候，英国政府想把它作为敌产予以没收，卢瑟福坚决主张应象正常买卖一样付钱收购。卢瑟福用这笔收入帮助了已变得穷困的维也纳研究所和该所因战争而破产的所长斯特芬·迈耶（Stefan Meyer）教授。这一正义慷慨的行动深深地感动了奥地利的科学家们。

图6.1　卢瑟福和罗伊兹用于证实α粒子性质的装置。针形管A含有氡，其α粒子自玻璃容器发射出来，从而使管子T充满了低压氦气。通过水银挤压而进入放电管的氦显现了特征发射光谱

定居曼彻斯特，获得了必需的镭，卢瑟福再次投入了研究工作。他首先重新研究了老的研究科目。他用光谱法得到了α粒子是氦离子的确凿证据。他的这一工作是在T.罗伊兹（T.Royds）的帮助下进行的，罗伊兹是1851年博览会奖学金的另一名获得者（见图6.1）。