上个世纪90年代中期以来的政策调整
在朝鲜劳动党的领导下，朝鲜坚持主体思想，建设朝鲜式社会主义。通过朝鲜人民几十年的不懈努力，朝鲜无论在工业、农业和文化教育领域都取得了伟大的成就。到70年代末，朝鲜已建设成具有比较完整的工业体系和比较发达的农业的社会主义国家。
然而，进入20世纪80年代中期，随着经济和社会的不断发展，朝鲜的这种高度集中的经济管理体制的弊端越来越明显，严重束缚了人们的劳动积极性，加之优先发展重工业，同时发展轻工业和农业的经济开发战略，使80年代中期以来的朝鲜经济出现停滞局面。再加上，由于东欧剧变和苏联解体，使得朝鲜和前苏联、东欧国家的经济贸易关系陷入中断，前苏联、东欧国家对朝鲜的无偿援助也纷纷停止。这对朝鲜经济来说无疑是雪上加霜。到80年代末，朝鲜经济已陷入非常困难的境地。进入90年代，越南经济出现负增长，幅度约为-2%。1995年，当年的经济负增长为-4.6%。[14]对外贸易方面，朝鲜的对外贸易额从80年代的每年100多亿美元降到1995年的25亿美元。对外贸易的大幅度减少，对朝鲜这样一个资源严重匮乏、工业生产资源大部分需要进口的国家来说，最直接的后果就是工厂的严重开工不足。据美国国会估计，1997年朝鲜工厂的开工率仅为27%，对外贸易额不足10亿美元。[15]加上从1995年到1997年，朝鲜遭到了百年不遇的特大水灾和极为严重的旱灾，使得许多地区出现严重饥荒，广大朝鲜人民群众的生活出现极大困难，社会稳定与发展也受到严重影响，朝鲜不得不求助于国际社会的经济援助勉强度日。
面对苏东剧变的冲击和国内经济不断恶化的状况，朝鲜劳动党一方面号召全国人民紧密团结在领袖的周围，对全党和全社会进行忠诚教育，强调要依靠自己的力量，自力更生地克服困难。另一方面，也根据变化了的形势，对部分政策进行了调整，采取了某些革新措施。
第一，对朝鲜产业结构政策进行了调整，提出“三个第一主义”经济发展战略。50年代中期以来，朝鲜一直推行优先发展重工业、同时发展轻工业和农业的经济开发战略，这在朝鲜半岛南北敌对、东西方冷战的情况下是可以理解的。而且，截至70年代，由于朝鲜政府对轻工业和农业也没有忽视，这两个部门的发展和重工业的发展并不失调。但是，进入70年代后，情况有了很大不同，由于政府在国防工业方面的支出急剧增加，重工业的发展很为迅速，而轻工业和农业发展却严重滞后，这直接带来了轻工业品、粮食和副食品严重紧缺的后果。在这样的形势下，朝鲜劳动党于1993年12月，召开六届二十一次会议，决定把今后二、三年定为社会主义经济建设的“缓冲期”，提出要贯彻农业第一主义、轻工业第一主义和贸易第一主义的经济建设新方针。这一“缓冲新经济战略”有利于朝鲜经济发展和社会稳定。
第二，对农村经济和工业管理体制进行了调整。2001年朝鲜开始对农村经济和工业管理体制进行改革。改革的目的，就在于在经济领域加强激励机制，充分调动积极性，以刺激经济不断发展。改革的方针是维护社会主义原则，获得最大的实际利益，在贯彻计划经济管理原则和确保国家的中央集权与统一领导的同时，高度发挥基本生产单位的创造性。在这一方针指引下，这次改革改变了对生产经营活动的评价标准，推行讲求效益的“实利”原则。在工业方面，主要是扩大了企业的自主权，加强了企业独立核算制度，以新的价格为杠杆实行自主经营、自负盈亏；在农业方面，为了提高农民生产劳动积极性，增加农业生产效益，主要是加大了农业分组管理制和扩大自主分配权等方面的改革力度，逐渐建立了以家庭为单位的“家庭经营制”。朝鲜从1996年开始对一大二公农业经营与管理体制进行了调整，在部分合作农场开始试行新的分组管理制：首先，分组成员由过去10～20人、轻壮妇老劳动力相互搭配组成，改为现在的7～8人、以家庭及亲属为核心组成；其次，生产计划指标的制定由过去较高且多数脱离实际的计算方式，改为近3年来的平均产量加上1993年以前10年的平均产量除以2的计算方式；再次，分组超计划生产的农产品，由过去低价卖给国家改为自行处理。这些措施促进调动了农民的生产积极性，促进了农业生产的发展。(https://www.daowen.com)
第三，调整物价和工资结构，缩小配给制。2002年7月朝鲜出台了调整物价的政策，把粮食及生活日用品的国家价格平均提高30倍，接近农民市场价格。通过这次物价调整初步改变了价格背离生产成本和供求关系的弊端，反映了人民群众的利益和要求，体现了调整农业投入与产出的不平衡和城乡居民的利益关系，改善国家财政和发展生产力的要求。在调整物价的同时，对工资也进行了较大的调整，工人和公务员等各行业的人员工资平均上涨了20～25倍，在按劳分配的原则下，扩大了差额幅度，旨在消除不劳而获和平均主义现象，最大限度地调动生产者的积极性和创造性。随着价格和工资的上扬，朝鲜降低了粮食及生活用品配给程度，对以前由国家低价配给的粮食和生活必需品，现在则由居民以上调的价格从粮食专卖店和国营商店直接购买。从2002年7月1日开始，朝鲜废除了除粮食供应以外的一切日用品配给制，它意味着朝鲜居民有钱就能从国营商店购买东西，并不用再受每次限量或凭证购物的约束。
第四，建设特区，实行“有限度的对外开放”政策。朝鲜长期以来发展自立的民族经济，经济体制比其他国家更为封闭。20世纪80年代以后，朝鲜也逐步开启国门。为了防止对外开放对计划经济体制的冲击，朝鲜对外开放的主要举措和特点是发展经济特区，吸引外资，实行有限度的对外开发政策。从获取更多的外汇、引进先进的科学技术和管理经验、扩大对外贸易出发，朝鲜采取了一系列以推进经济特区发展为中心的政策。1984年9月朝鲜颁布《合资经营法》，对外经济联系有所发展。1991年11月宣布，将罗津、先锋两个面积为621平方公里的地区建成自由经济贸易区。从1993年开始先后颁布了《外国人投资法》、《外国人企业法》、《自由经济贸易地带法》、《税法》、《外汇管理法》和《土地租赁法》等50多项有关自由经济贸易区的法律和法规。1996年9月，朝鲜和联合国的有关机构一起共同举办了罗津、先锋地区国际投资洽谈会，声称要将该特区建成轻工、材料、电器、汽车等十大出口基地和货运、金融、旅游中心。1997年10月朝鲜宣布在元山、南浦建立加工和贸易保税区。1998年修改后的新宪法，增加了“特殊经济地区”的概念，提出要“奖励在特殊经济地区建立和经营各种企业”。2000年8月将罗津、先锋自由经济贸易区的罗津市和先锋市改为罗先直辖市，提升其对外经济开放的功能和作用。2001年制定了《贸易特区法》，允许外国公司在朝鲜投资或合办企业。2002年又在靠近中国丹东市的新义州建立特别行政区，拟采取更加主动、灵活的对外经济开放政策。2002年11月颁布了《朝鲜新义州特别行政区基本法》。到目前为止，朝鲜先后设立了罗津、先锋、元山、南浦、海州、开城、新义州等经济特区。为了解决粮食、日用消费品的不足等，朝鲜积极发展与中国、韩国、日本、俄罗斯等国的贸易与经济合作；为了解决建设资金、技术不足等问题，通过亚洲开发银行、世界银行、国际货币基金组织等积极引进外资。
第五，调整了包括南北关系在内的对外政策。1998年6月允许韩国现代集团名誉主席郑周永访朝；1998年8月4日金正日发表文章，强调北南双方应超越思想、制度的差异，谋求共存和共同利益，为实现和平统一而协力；2000年在南北双方的共同努力下实现了分裂以来的首次南北最高首脑会晤，南北关系取得历史性突破。朝韩首脑会谈，进一步扩大了南北对话、交流与合作。
在改善半岛南北关系的同时，朝鲜积极推行全方位外交，全面改善对外关系。为进一步改善朝中、朝俄关系，了解中国和俄罗斯的经济发展情况以及经济改革的经验，金正日总书记亲自对中、俄两国进行访问、考察。与此同时，朝鲜积极缓和与美国的关系，与美国签署了框架协议。与日本也开始恢复建交谈判，一度取得进展，接着与欧盟的关系也取得历史性突破，并获得他们的人道主义援助。
朝鲜内外政策的调整，使朝鲜的国际关系有了很大的改善，提高了朝鲜的安全度，营造了良好的国际环境。这对经济的恢复与发展产生了一些积极的效果。但朝鲜的大政方针尚没有根本性改变，目前的政策调整仍是在中央高度集中模式的框架内进行的。