情节

由于歌剧是以音乐叙述的戏剧，因此，歌剧在宏观结构上是按照戏剧的方式，即按情节划分段落的，通过这样的手段，使事件的叙述既集中而又有阶段性。但有经验的作曲家在对小说或剧本原作进行改编时，会对戏剧的情节作相应的调整，使每一幕的情绪大致有一两个基调。不致使音乐的进行杂乱无章。例如普契尼在改编缪尔热的《放荡艺术家们的生活情景》为《波希米亚人》时，除咪咪之死一场和原作相同之外，其余细节的进行时间与故事发生的次序都不相同，有的提前，有的挪后，许多分散在小说各篇章里的情节被集中在一幕里。经过这样安排，全剧四幕形成了前两幕明快后两幕沉郁的平衡格局。威尔第为了使剧情与音乐内容更为紧扣，甚至给他的四幕歌剧《游吟诗人》各幕取名为：“决斗”、“吉卜赛人”、“吉卜赛之子”、“处刑”。经过这样的构思经营，情节与情感高度集中。

有的作曲家在处理分幕的时候也考虑到结构的形式美，例如瓦格纳的《特里斯坦与伊索尔德》，这部歌剧的戏剧结构显示了对称性，所有三幕都以某个动作作为终点：喝迷药、受伤、死亡。每一幕均由相似的风俗性音乐开始：水手思乡歌、猎号、牧笛。

然而，按照情节分幕的同时，也必须从音乐结构的平衡感考虑，使各幕的长度篇幅大致相当。普契尼的《蝴蝶夫人》初稿上演，第一幕将近一小时，第二幕却长达一小时半。这使得观众觉得第二幕太长。