青铜器概述
青铜器是由青铜制成的各种器具。所谓“青铜”，是指红铜与锡、铅等其他化学元素的合金，因颜色呈青灰色而得名。青铜器诞生于人类文明的青铜时代。由于青铜器在世界各地均有出现，所以也是一种世界性文明的象征。苏美尔文明时期的雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。青铜器在2000多年前逐渐由铁器所取代。中国青铜器制作精美，在世界各地青铜器中具有极高的艺术价值。中国青铜器代表着中国在先秦时期高超的技术与文化。
青铜的冶炼成功，是中国劳动人民的伟大创造。中国使用铜的历史年代久远。大约在六七千年以前我们的祖先就发现并开始使用铜。1973年陕西临潼姜寨遗址曾出土一件半圆形残铜片，经鉴定为黄铜。1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。相对西亚、南亚及北非于距今约6500年前先后进入青铜时代而言，中国青铜时代的到来较晚，但却不能否认它是独立起源的。中国在此基础上发明青铜合金，与世界青铜器发展模式相同，因而可以排除中国青铜器是由境外传播而来之说。青铜器在中国新石器时代末期被制造出来，之后经历了长期的发展过程，最终创造了辉煌灿烂的青铜文明。
夏、商、周时代处于中国的青铜时代。夏、商、周三代所发现的青铜器，其功能（用）均为礼仪用具和武器以及围绕二者的附属用具，这一点与世界各国青铜器有区别，形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。此时，青铜器种类繁多，有礼器、乐器、兵器、工具、车马器等。其中以礼器为主，工艺水平也最高。礼器是统治阶级用以区分尊卑等级的器物，品种繁多，大致分为炊煮器、食器、酒器、水器等几大类。炊煮器有鼎、鬲等品种，食器有簋、盂、豆等品种，酒器有觚、爵、觯、卣、觥等品种，水器有盘、匜、鉴等品种。
夏代的青铜工艺成就要以河南偃师二里头遗址出土的两件嵌绿松石兽面纹铜牌饰为代表，每件牌饰上面用数百块小绿松石镶嵌出兽面纹图案，色彩华丽，工艺精美。另外，考古发掘表明，夏代已经有了冶炼和制作青铜器的作坊，而且出现了青铜礼器，从而奠定了中国青铜器以礼器为主的构架模式。
商代，青铜器渐趋鼎盛，大型器物迭见，在纹饰上流行饕餮纹、云雷纹、夔纹、虎纹、凤纹等，有的多种纹饰综合运用，在云雷纹地纹上再加浮雕主题纹样，显得繁丽雄伟，而且带有神秘的色彩。在所有的礼器中，鼎占很大数量。鼎在商周时代，是权力的象征，春秋时，楚庄王曾向周王的使者打听周王室九鼎的轻重和大小，显示了楚庄王想称霸的野心，成语“问鼎中原”即从此而来。鼎作为国家重器，制作非常精美，代表了当时最高的制作工艺水平。商代早期的代表作要数郑州杜岭出土的饕餮乳丁纹方鼎，造型端庄，纹饰以饕餮乳丁纹为主，疏朗明快。商代晚期的青铜器工艺则不得不提稀世珍宝——后母戊鼎（原称“司母戊鼎”），后母戊鼎是迄今为止发现的最大、最重的青铜器。它立耳，方腹，四足中空。纹饰上除鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处皆饰有以饕餮为主的纹饰，各具情态。直立的耳廓上则饰有被猛虎噬咬着的人头，显出狰狞神秘的色彩。四只鼎足的纹饰也匠心独具，在三道弦纹之上各施以兽面。其造型、纹饰、工艺均达到极高的水平，是商代青铜文化顶峰时期的代表作。另外其腹部铸有“后母戊”三字，应是商王祭祀其母所制。
西周早期，青铜工艺沿袭商代凝重典雅的风格，但青铜器上开始出现较长的铭文来宣扬荣誉或政治事件。代表器物有大盂鼎，内壁有19行共291字的铭文，记述了周朝的开国经验以及告诫人们不得饮酒等事。西周中后期，青铜器出现急剧的变化，酒器大量减少，盘、壶等实用器具增多，出现了簠、盨、匜等新品种，但工艺大不如以前。纹饰日益简率，饕餮纹减少，带状花纹增加，流行鸟纹、窃曲纹、重环纹等。但青铜器铭文不减，存于台北“故宫博物院”的毛公鼎，铭文长达497字，十分罕见。
后母戊鼎(https://www.daowen.com)
总体看来春秋战国时期的青铜器没有了前代祭祀和礼器的作用，成为实用器具。此时青铜铸造业不再为周王室所垄断，青铜器应用于生活，其装饰纹样多是传统的动物纹样几何化、抽象化，不再有前代的怪兽纹，并且出现了不少反映现实生活题材的纹饰。在制作上由前代的混铸法发展到分铸法，并采用了多种处理手段，出现摹印法、失蜡法以及镶嵌红铜、错金等新工艺。其中失蜡法是一项非常伟大的发明。所谓“失蜡法”就是先用蜡造模，然后将模埋入铸造的沙型中，夯实，然后加热，使沙型变得结实，蜡融化倒出，再将熔化的青铜或铁水倒入。最能代表失蜡法成就的是湖北随县曾侯乙墓出土的曾侯乙尊盘，造型奇特，纹饰繁缛，工艺精细复杂，不失为一件国宝。而四川成都出土的嵌错宴乐攻战纹铜壶，就分别刻画了狩猎、采桑、宴乐、攻战等生活场面，而且人物形态生动，嵌错技艺精致高超。另外，战国时期，铜镜以其新颖时尚流行于上流社会。战国铜镜以陶模刻花纹，形成浅浮雕效果，也有采用透雕、彩绘、金银错等装饰方法的。其中南方制作的铜镜精细纤巧，多花纹装饰，比较精美。
曾侯乙尊盘
随着生产力的提高，在春秋时期，人们掌握了冶炼铁的技术，但是，此时，铁的产量很小，青铜器仍然占主要市场。
秦汉时期，人们冶炼出了大量铁器，铁器广泛应用于生活、生产、武器制造，青铜器在很多方面不如铁器便利，渐渐少了，但是在铸造一些礼器、贡器方面仍有使用，东汉晚期，人们在制造陶器上有了质的突破，成功地烧制出瓷器。在生活中，瓷器的造价低，迅速走向大众，走入社会上层，因此，青铜器的使用越来越少。
值得一提的是，秦代的铜车马制作工艺水平十分高超，始皇陵出土的两具铜马车，各由3000多个部件组成，采用先分铸，后嵌铸、铆接、焊接，再销钉固定的方法，做工精致，堪称“青铜之冠”。流行于汉晋时期的博山炉，炉体呈豆形，有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，象征传说中的海上仙山——博山，故名。陕西省兴平县出土的西汉鎏金银竹节高柄铜熏炉和河北省满城县出土的错金博山炉制作工艺极为高超。铜镜在汉唐有了很大的发展，成为当时主要的工艺品。汉代铜镜种类繁杂，纹饰多样，有草叶纹、星云纹、瑞兽纹等。而且多镌刻铭文，铭文多为纪年和宣传铭。如镌“见日之光，天下大明”的日光镜、“内清质以昭明，光辉象夫日月”的昭明镜等。其中昭明镜中存在一种十分特殊的铜镜，其外形与一般铜镜无殊，但当光线照射镜面时，在墙上可以反映出与镜背铭文和纹饰相应的影像，称为透光镜，甚为珍贵。继汉以后，唐代是中国铜镜发展的又一个高峰。这时期铜镜突破传统圆形样式，出现了花式镜，在纹饰、构图上更加新颖，有花鸟人物镜、瑞兽葡萄镜、神仙故事镜等。除铸铜外，还大量运用镏金、错金银、嵌螺钿、著彩等工艺。
再后来，瓷器的制作有了进一步的突破，百姓的日常饮食用具多用瓷器，有时候用陶器，而青铜器逐渐退出了人们的视野。