一、风的形成
空气的流动现象就是风。通俗地说，风是空气受热或受冷而导致的从一个地方向另一个地方的移动。
大气环流是指大气大范围运动的状态。某一大范围的地区（如欧亚地区、半球、全球）、某一大气层（如对流层、平流层、中层、整个大气圈）在一段较长时期（如月、季、年、多年）内的大气运动的平均状态或某一时段（如一周、梅雨期间）内的大气运动的变化过程都可以称为大气环流。
大气环流构成了全球大气运动的基本形势，是全球气候特征和大范围内的天气形势的主导因子，也是各种尺度的天气系统活动的背景。
1.大气环流的形成原因
大气环流的形成原因主要有四种：一是太阳辐射，这是地球上大气运动能量的来源，由于地球的自转和公转，地球表面接受太阳辐射能量是不均匀的，热带地区多，而极区少，从而形成大气的热力环流；二是地球自转，在地球表面运动的大气都会受地球自转偏向力的作用而发生偏转；三是地球表面海陆分布不均匀；四是大气内部南北之间热量、动量的相互交换。以上四种原因构成了地球大气环流的平均状态和复杂多变的形态。
在终年炎热的赤道地区，大气受热膨胀上升；在终年严寒的两极地区，大气冷却收缩下沉。这样，在高空，赤道形成高气压，气压梯度力的方向指向极地，大气由赤道上空流向两极上空；在近地面，赤道形成低气压，两极形成高气压，气压梯度力的方向指向赤道，大气由两极流回赤道。因此，在同一半球，赤道和极地之间形成了单圈闭合环流，如图2-1所示。
2.三圈环流与四种气压带的关系
三圈环流是指低纬环流、中纬环流、高纬环流，四种气压带是指赤道低气压带、副热带高气压带、极地高气压带、副极地低气压带，如图2-2所示。
由于赤道地区气温高，气流膨胀上升，高空气压较高，受水平气压梯度力的影响，气流向极地方向流动；又由于受地球自转偏向力的影响，气流运动至北纬30°时便堆积下沉，使该地区地表气压较高，又因为该地区位于副热带，故形成副热带高气压带。
赤道地区地表气压较低，于是形成了赤道低气压带。
在地表，气流从高压区流向低压区，形成低纬环流。
在极地地区，由于气温低，气流收缩下沉，故气压高，形成极地高气压带。
来自极地的气流和来自副热带的气流在纬度60°附近相遇，形成了锋面，称作极锋。此地区气流被迫抬升，因此形成副极地低气压带。气流抬升后，在高空分流，向副热带以及极地流动，形成中纬环流和高纬环流。
图2-1 地球表面风的形成和风向
3.三圈环流与风带的关系
地球的自转，假设地表性质均一，太阳直射赤道，则引起大气运动的因素是高低纬之间的受热不均和地球自转偏向力。从北半球来看，赤道地区上升的暖空气在气压梯度力的作用下，由赤道上空向北流向北极上空（南风），受地球自转偏向力的影响，南风逐渐右偏成西南风，到北纬30°附近上空时偏转成西风，来自赤道上空的气流不能再继续北流，而是变成自西向东运动。由于赤道上空的空气源源不断地流过来，在北纬30°附近的上空堆积，产生下沉气流，致使近地面的气压升高，又由于该地区位于副热带，因此形成副热带高气压带。
近地面，在气压梯度力的作用下，大气由副热带高气压带向南北流出。向南的一支气流流向赤道低气压带，在地球自转偏向力的影响下，由北风逐渐右偏成东北风，称为东北信风。东北信风与南半球的东南信风在赤道附近辐合上升，在赤道与副热带地区之间便形成了低纬环流圈。
图2-2 三圈环流与四种气压带
近地面，从副热带高气压带向北流的一支气流，在地球自转偏向力的作用下逐渐右偏成西南风，即盛行西风；从极地高气压带向南流的气流（北风），在地球自转偏向力的影响下逐渐向右偏成东北风，即极地东风。较暖的盛行西风与寒冷的极地东风在北纬60°附近相遇，形成锋面（极锋）；暖而轻的气流爬升到冷而重的气流之上，形成副极地上升气流。
上升气流升到高空，又分别流向南北，向南的一支气流在副热带地区下沉，于是在副热带地区与副极地地区之间构成中纬环流圈；向北的一支气流在北极地区下沉，在副极地地区与极地之间构成高纬环流圈。由于副极地上升气流升到高空便向南北流出，使近地面的气压降低，形成副极地低气压带。同理，南半球同样存在低纬环流圈、中纬环流圈、高纬环流圈三个环流圈。因此，在近地面共形成了七个气压带、六个风带，如图2-3所示。
4.季风环流
在一年内随着季节的不同而有规律地转变风向的风，称为季风。亚洲东部的季风环流最为典型。
海陆热力性质的差异，导致冬夏间海陆气压中心季节性变化，这是形成季风环流的主要原因。
太平洋是世界上最大的大洋，亚欧大陆是世界上最大的大陆，东亚居于两者之间，海陆的气温对比和季节变化比其他任何地区都要显著。所以，海陆热力性质的差异引起的季风，在东亚最为典型，范围大致包括我国东部、朝鲜半岛和日本等地区。
冬季，东亚盛行来自蒙古-西伯利亚高压前缘的偏北风，低温干燥，风力强劲，此偏北风强烈时即为寒潮；夏季，东亚盛行来自太平洋副热带高压西北部的偏南风，高温、湿润和多雨。偏南气流和偏北气流相遇，往往会形成大范围的降雨带。
图2-3 三圈环流与风带
海陆热力性质的差异是形成季风的重要原因，但不是唯一的原因。气压带和风带位置的季节性移动等，也是形成季风的原因。例如，我国西南地区及印度一带的西南季风，就是南半球的东南信风夏季北移越过赤道，在地球自转偏向力的影响下向右偏转而成的。