地球的形成

天文学家和地质学家已经通过研究得出了大量关于地球起源和地球年龄的知识。

按照流行的说法，在很久以前，大量飘浮于宇宙空间的气体和尘埃受到相互之间引力的影响，开始慢慢聚集。这些物质越聚越密，最终形成了中心星体和它的属下们，这就是太阳和环绕它的诸多行星、卫星。在内部引力作用下，太阳的温度越来越高，最后终于爆发成了现在这个火球的样子。

地球和月球是原本互不相干，只是因为引力影响而凑在一起的吗？这个在本书编写的时候还没有形成定论。也有人认为，月球其实就是地球的一部分，只不过是因为某些原因离开了地球罢了。具体情况是什么？这需要科学进一步考证。

几十年前，科学家普遍认为太阳和行星们是在不断冷却中的，因为随着太阳内部燃料的逐渐消耗，它自然要冷下来，自转的速度也会降低，随之而来的是太阳系的衰落——也许到那个时候，一个白天会和现在的一年一样漫长。当冰冷的太阳一动不动地悬挂在天空中时，地球上的一切生命都会被冻死。

现在，科学家们有了新的发现。太阳中的燃烧物质——氢的确会越来越少，但要燃烧殆尽至少还要几十亿年之久。即便燃烧尽了，太阳中的能量反应也会变成另外一种新的形式，那将会散发出更强大的热量。所以，那时候地球将不是被冻死，而是被烧掉。

【注释】

[1]注：本书中采取英制单位。
1英里=1.609千米；
1英寸= 2.54厘米；
1英尺=30.48厘米；
1码=0.914 4米。