新、旧石器时代交替中的地球

在距今约12 000年前，地球上发生了一系列环境变化。随着森林面积的扩张和驯鹿、马匹的减少，在欧洲过着狩猎生活的智人进入衰退期，直至灭亡。在这一过程中，瘟疫和疾病的流行也起了助推作用。从狩猎文明进入耕种文明，其实也就是从旧石器时代向新石器时代过渡。这一过渡时期的人类文明被称为“中石器文明”。

中石器时代的过渡人类文明主要在南欧和地中海一带存在，中北欧和英国不列颠地区曾经一度没有了人类的生存痕迹。

在地中海地区出现的新人类被称作“伊比利亚种族”。他们身材挺拔，肤色浅黑。不过，他们并不是黑人的先祖，而可以看作是白种人的起源，只不过在当时皮肤还稍显黑而已。伊比利亚人正是借着北方狩猎民族的衰落开始向整个欧洲大陆扩展的。当他们把足迹遍布欧洲大部分地区的时候，人类文明就开始进入了新石器时代。

在从旧石器时代向新石器时代过渡的时候，地球的地理环境已经和现在非常接近了。不管是海陆分布、山川形势还是动植物种类，都是如此。在欧洲的森林里，赤鹿、欧洲古牛和野牛的种群越来越壮大；以往随处可见的猛犸和北冰洋麝牛却不见了踪影。欧洲古牛现在我们已经看不到了，不过在古罗马时期，人们还能在德意志的森林里见到它们。据考证，这种古牛的身高——从肩部到地面——可以达到11英尺。这几乎能够赶上现在的大象了。至于现在欧洲随处可见的驯养牛，则是后来从别处传入的。

西班牙发行的一枚猎杀野牛的邮票。欧洲贵族有猎杀牛的传统。旧石器时代随处可见的体型高大的欧洲古牛的消失与这一传统密切相关

在巴尔干半岛上，当时还生活着许多狮子。它们在那里甚至一直生存到公元前1200～公元前1000年。而且，中石器时代的狮子体型也很庞大。据考证，当时在符腾堡和德意志南部地区生活的狮子体型比现代的要大一倍。俄罗斯南部和中亚当时森林茂密，大象在美索不达米亚和叙利亚地区出没，而当时的阿尔及利亚则是热带非洲动物的天堂。

在这一时期以前，不管是哪个种类的人类文明，都从来没涉足过波罗的海或不列颠群岛以北的地区。不过在这一时期，俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛也渐渐成了人类的家园。我们在瑞典和挪威从来没发现过旧石器时代的任何遗存，在那里发现的最早的人类活动痕迹，就已经属于新石器时代了。