从舟桨风帆到蒸汽铁甲
航海和造船是最古老的行业，从古至今一直都充满着神秘和魅力。人类虽然已能在距地球400多公里外的空间站生活和工作，但下潜到10 000米深的海底的，目前只有美国和中国。海洋平均深度约3800米，人类只到达过地球5%海域的底部，在大海面前，人类依然渺小。
舟船的发展和演变能够反映人类文明的进程，相关内容分散在本书多个章节中，这里做个汇总。舟船是人类最早的工具，如同石器时代的各种原始工具一样，很难说是哪个民族或地区的人最早发明了它，只要在江、河、湖、海岸边生活的人，都能制作简单的舟船。
船的发展和演变历程非常缓慢。考古发现，8000多年前，单桨独木舟就在世界各地出现；5500多年前，古埃及就已经有了芦苇编制的桨帆船，4500多年前又有了带有龙骨的硬木法老太阳船；3500多年前，海上民族腓尼基人的桨帆商船频繁地出现在地中海；2500多年前，古希腊凭借三排桨帆船击败波斯海军，守护了本族文明。古船的每一个进步真的需要百年、千年。
可逆风航行的帆船是古代科技含量最高的发明。最早的文献记载来自中国汉代—公元前3世纪至前2世纪，秦汉时期的中国就已经有了可逆风航行的帆船，秦始皇派徐福东渡求长生不老药的传说由来已久。三国时期（220—280），吴国丹阳太守万震写的《南州异物志》对可逆风航行的船做了介绍：该船有四个风帆，不直接迎风，而是横向并稍倾斜，面对迎风面，这样能使船只在逆风情况下仍然能够前行。古代阿拉伯人也比较早地使用了可逆风航行的帆船，西方普遍说法是：6世纪，欧洲人在红海见到了古代阿拉伯三角帆船；9世纪，古代阿拉伯三角帆船逐渐在欧洲流行；15世纪，葡萄牙人为了远洋探险发明了卡拉维尔三角纵帆船。在大航海时代，可自由逆风航行的三角帆船渐渐被叫成“拉丁船”。
从帆的材质和形状，以及帆的逆风航行使用方法看，汉代四角帆船与古代阿拉伯三角帆船有很大不同，至于谁出现得更早，就不好考证了。也可能是互通有无，因为那时已经有了丝绸之路。
公元前2世纪的中国汉代四角帆船
6世纪的古代阿拉伯三角帆船(https://www.daowen.com)
大航海时代的海上贸易竞争，不断的海外殖民地争夺，提升了参与国的海上力量，新的海上强国们分别贡献了如下有影响力的船型：葡萄牙的卡拉维尔三角纵帆船和葡萄牙的卡瑞克帆船—“拿屋船”，这两型船帮助达·伽马开辟了欧洲到达东方印度的新航线，帮助哥伦布发现了新大陆，帮助麦哲伦的船队完成了环球航行；高大的西班牙大帆船，在16—18世纪之间往来于西班牙—墨西哥—马尼拉航线，是强盛时期西班牙财富和力量的标志；荷兰的平底商船使其贸易取得成本优势而快速致富，适合低地浅滩作战的轻型快船则帮助荷兰打败西班牙“无敌舰队”赢得了独立。
蒸汽时代和工业革命来临。1850年，法国率先建造出了世界首艘蒸汽动力双层甲板战列舰“拿破仑”号；1859年，法国又建造出了带有风帆的世界首艘蒸汽动力铁甲战列舰“光荣”号，排水量5630吨，试图扭转自1805年特拉法尔加海战失败落后于英国的被动局面。英国维多利亚女王得到消息后，让皇家海军很快研制出了自己的首艘蒸汽铁甲舰“勇士”号，排水量9137吨；1873年，英国建造出了世界上首艘不带风帆纯蒸汽动力战列舰“蹂躏”号，英国海军又保持了对法国海军的优势。
1903年，美国人发明了飞机；1909年，法国人提出了航空母舰设想；1917年，英国率先建造出了“竞技神”号航空母舰。第二次世界大战刚一开始，英德就展开了海上决战。1941年5月24日，德国最先进的“俾斯麦”号战列舰将英国最先进的“胡德”号战列舰击沉。两天后，1941年5月26日，“俾斯麦”号被从英国“皇家方舟”号航母起飞的老式双翼“剑鱼”攻击机发射的鱼雷击伤舵机，不能正常行驶的“俾斯麦”号于27日被英国飞机和军舰“围猎”击沉。英国“胡德”号战列舰标准排水量41 785吨，是当时世界上最大的军舰；德国“俾斯麦”号战列舰标准排水量41 637吨，是当时德国吨位最大的战列舰。
进入21世纪，航空母舰成为海上力量标志。截至2022年8月，全球共有21艘现役航空母舰，分别是：美国一艘排水量11万吨的“福特”级航母和10艘排水量10万吨的“尼米兹”级航母；英国两艘排水量65 000吨的“伊丽莎白女王”级航母；法国一艘排水量42 000吨的“戴高乐”号航母；意大利两艘轻型航母；泰国、俄罗斯、印度海军各一艘航母；中国两艘中型常规动力航母。21艘航母总吨位约157万吨，其中，美国11艘航母总吨位为111万吨，约占71%。实际上，还有一些国家拥有准航母，例如日本，有的大型两栖攻击舰也具备了航母的力量。虽然有航母的国家不少，但只有美国、俄罗斯、法国、英国和中国具有独立研制航母和舰载机的能力。
俄罗斯现有一艘“库兹涅佐夫”号航母。印度有一艘“维克拉玛蒂亚”号航母，原为俄罗斯海军“基辅”级航母末舰“戈尔什科夫海军上将”号航母，2013年，由印度从俄罗斯将其购得并改造。目前的“维克拉玛蒂亚”号航母实际上是一艘缩小版的“库兹涅佐夫元帅”级航空母舰。
从2012年开始，中国加快了海上力量建设，2012年、2019年先后有两艘中型航母服役。2021年4月23日，中国海军节，075型两栖攻击舰“海南舰”和055型驱逐舰“大连舰”在三亚服役。其中，075型“海南舰”满载排水量40 000吨，可搭载各类直升机30架。
2021年，中国航海日论坛上，组委会向全社会发布《2021年中国航海日公告》。2020年，中国海运进出口量增长6.7%，达34.6亿吨，占全球海运贸易量的30%。[2]公告显示，我国是海洋大国，也是航运大国，水上运输、船舶制造、渔业产量、船员数量等指标稳居世界前列，海运航线和服务网络遍布全球，约95%的国际贸易货物量通过海运完成。
海运即国运，从2021年开始，世界大国开始了新一轮的海上力量构建。