哥伦布的“招股书”
克里斯托弗·哥伦布[2]（1452—1506）出生于意大利海港城市热那亚的一个商人家庭，从小向往海上探险，为此学习了拉丁文、绘图、几何、地理、天文和航海等知识，读过很多航海书，包括《马可·波罗游记》。14岁时，哥伦布离开了家乡，上了一艘不知名的船，开始了海上生涯。
1470年，18岁的哥伦布来到航海探险气氛浓郁的葡萄牙，一边绘制海图打工，一边学习和搜寻航海资料，有机会就跟人出海探险。在葡萄牙亚速尔群岛的圣港岛，哥伦布结识了首任岛主的孙女并与之成婚生子。在圣港岛上，哥伦布研究了岛主留下的许多航海资料，其中包括恩里克船队沿非洲西海岸航行的资料。有时，哥伦布也跟着探险船队出海挣点钱养家，到过西非海岸的几内亚，逐渐积累起了航海经验。
经过多年的游历和研究，哥伦布制订了一份向西航行穿越大西洋寻找东方印度的计划书。计划书参考了当年葡萄牙恩里克王子鼓励船长探险的一些政策，提出了能够保障自己利益的条件，很像今天的“招股书”。
哥伦布首先向葡萄牙国王若昂二世呈送了“招股书”。葡萄牙航海探险学术委员会在研究了哥伦布的方案后，认为哥伦布的计划书有误：哥伦布计算的从大西洋向西航行到达印度的距离与葡萄牙学者计算的不同，少了许多，他们认为方案不可行—后来，事实证明哥伦布的计算的确有误。此外，还有两个拒绝原因：一是，当时的葡萄牙航海家们已经沿非洲西海岸向南探索了几十年，感觉印度就在眼前，不需再节外生枝；二是，哥伦布的“招股书”开出的条件过高，让葡萄牙国王难以决策。
1484年，由于妻子去世，心灰意冷的哥伦布带着儿子离开生活了14年的葡萄牙，来到还未完全统一的西班牙。哥伦布想方设法通过一位公爵把“招股书”呈给了西班牙女王伊莎贝拉一世（1451—1504）。
此时的女王正忙于统一战事，但她对哥伦布的建议还是很感兴趣。1486年1月，伊莎贝拉一世接见了哥伦布，听取了他的远航计划。女王指定了一个委员会审议方案，在此期间，哥伦布由王室支付薪酬保障生活。这个安排真的很贴心，体现了女王的大度和精明。所谓精明，女王知道哥伦布同时也在向法国和英国寻求帮助，这样安排是想先稳住哥伦布。由女王宫廷官员组成的专家委员会将方案审议了4年，最终否决了哥伦布的计划—理由与葡萄牙差不多，哥伦布的计划有计算错误。
1491年11月，哥伦布做了最后的努力，找到女王的忏悔主教做“保荐人”，得以在圣塔菲城向女王亲自“路演”。此时的女王非常忙，正在指挥与伊比利亚半岛最后的伊斯兰国家格拉纳达王国的决战，女王让神学家、天文学家和法学家组成“评审委”再次审议哥伦布的远航计划，然而“评审委”再次否决了哥伦布的方案。理由是哥伦布提出的“定价”过高，尤其是一介平民竟然提出了获得贵族头衔的要求。
1492年1月，格拉纳达摩尔人国王向西班牙军队投降，经过800年的艰苦抗争，十字架终于取代了新月旗，西班牙完成了统一。然而，这时的哥伦布已决定离开西班牙去法国“路演”。此前，哥伦布已经让弟弟去英国和法国打前站。西班牙国王的财务顾问，塞维利亚最大商号老板路易斯·桑坦赫听说哥伦布要离开西班牙，非常着急，因为他比较认可哥伦布的计划。桑坦赫匆忙找到女王，表示愿意做哥伦布的“保荐人”和“基石投资者”。桑坦赫向女王推介说，哥伦布远航探险费用不算高，并承诺可以为国王夫妇垫资作为航行经费。
刚刚统一的西班牙财政已近枯竭，但伊莎贝拉女王抱负远大，她说不用桑坦赫出钱，但考虑到丈夫，同时也是西班牙国王菲利普二世不太赞同此事，女王说抵押自己的珠宝借钱投资哥伦布的远洋探险。这里说明一下，刚刚统一的西班牙由两个王国组成，女王和丈夫分别管理着各自的王国，财务实行“AA制”。
这时的哥伦布已离开圣塔菲城准备去法国，女王赶紧派人在离城6公里的地方追回了哥伦布。又经过三个多月在细节方面的讨价还价，1492年4月17日，第一份由国王与臣民签订的协议产生了，这就是《圣塔菲协定》。其中两条重要的协议保证了哥伦布的基本利益。(https://www.daowen.com)
1.“海洋的领主陛下从此赐予克里斯托弗·哥伦布以‘唐’的贵族封号，委任他为所发现的海岛和大陆的司令，在他去世后，这个封号和属于他的所有权力将由他的继承人继承……哥伦布被封为所发现和夺得海岛和大陆的总督，为了管辖每片发现土地，有权选出管理者……”（这条明晰了产权和管理权）
2.“所有的交易商品，无论珍珠、宝石、黄金和白银、香料，还是其他货物……凡在司令管辖区内购买、交易、发现或夺得的，他都有权得到十分之一的利润……其余十分之九则应呈献给陛下。”（这条明晰了利益分配方案）
哥伦布还得到了与司令职务相符的薪俸，以及处理与此相关联的刑事和民事案件的权力。女王还将哥伦布的儿子安排在宫廷当侍卫，解决了哥伦布的后顾之忧。协议签订两周后，哥伦布获得了国王夫妇赐予的“唐”的贵族称号—这使他获得了社会地位。
协议签订后，哥伦布开始了远洋探险的准备，选择合适的船最重要。15世纪的远洋船主要是葡萄牙的卡拉维尔三角纵帆船和卡拉克帆船，在葡萄牙出过海的哥伦布对这两型船非常了解。哥伦布选择了一艘大一些的卡拉克船和两艘卡拉维尔三角纵帆船组成了远洋探险船队。旗舰“圣玛丽亚”号是卡拉克帆船，排水量150吨，船员40人。由于前途莫测，水手很难找到，哥伦布不得不去监狱里找水手，勉强聚集了100多名水手。
协议签订不到4个月，1492年8月3日，哥伦布带着西班牙女王给印度君主和中国皇帝的国书开始了远洋探险。途中，旗舰搁浅在一个岛礁，哥伦布将一部分水手留在了岛上，自己率领两艘卡拉维尔三角纵帆船继续航行寻找东方印度。航行中，两艘小船又被风浪吹散，哥伦布最后靠一艘小船发现了他自己认为的“印度”，实际上是一块欧洲人从来不知道的大陆—美洲，时间是1492年10月12日凌晨。在返回西班牙的途中，哥伦布遇到了被吹散的另一艘卡拉维尔三角纵帆船。这两艘卡拉维尔三角纵帆船于1493年3月15日回到了西班牙。由此也证明了葡萄牙卡拉维尔三角纵帆船的卓越探险性能。后来，西班牙将哥伦布发现美洲大陆的10月12日定为国庆日。
1992年英国发行了两张邮票，纪念哥伦布发现美洲500年。邮票上的图案是卡拉维尔三角纵帆船和卡拉克拿屋船。
美洲新大陆的发现使西班牙拥有了大片的海外殖民地，尤其在新西班牙—墨西哥，那时叫阿兹特克王国，夺取了大量的金银财宝。据统计，到16世纪末，世界金银总产量的83%被西班牙占有，西班牙由此称霸世界，成为第一个日不落帝国。
英国发行的纪念哥伦布发现美洲500年的邮票
《圣塔菲协定》是第一份国王与平民签订的协议，体现了平等和契约精神。协议讨价还价的过程表明，商业精神和契约精神已经为当时社会各阶层所接受，无论国王，还是平民。