第一节　细胞衰老

细胞衰老是细胞结构和功能发生的一般的、渐进的、不可逆的变化。细胞寿命有限，分裂后细胞增殖潜能逐渐丧失，最终导致细胞衰老和死亡。一些癌细胞和受病毒感染的细胞是不受限制的，似乎有无限的分裂能力，因此是“不朽”的细胞系。体外培养细胞的寿命取决于连续转种的次数，而不是培养的天数。体外传代细胞数与供体寿命呈正相关，与供体年龄呈负相关。

对于多细胞生物来说，身体的老化并不等于细胞的老化。长寿的多细胞生物必须迅速更新各种组织损失和消耗死亡细胞，以维持正常生理功能的平衡。例如，人体肠道上皮细胞每2～5天更新1次，胰腺上皮细胞更新1次大约需要50天，皮肤表皮细胞更新1次需要1～2个月。在这种情况下，细胞衰老和死亡是身体正常生命活动所必需的。在某些病理条件下，如病毒感染，机体内也会有大量细胞因衰老而死亡。此时，体内一些增殖静止的细胞可以重新进入细胞周期，通过调节增殖增加组织中的细胞数量，弥补功能细胞的损失。在胚胎发育过程中，胎儿体内大量的细胞也会因衰老而死亡。例如，胎儿表皮细胞的老化脱落，肾脏、动脉弓、鳃的演化过程都伴随着大量细胞的自然死亡。以上这些在胚胎发育过程和机体维持正常生理功能过程中出现的细胞衰老死亡，与机体的衰老死亡没有直接的因果联系，这些细胞的衰老不等于个体的衰老。(https://www.daowen.com)

身体的衰老与体内细胞的衰老密切相关。随着年龄的增长，人们的头发变白、牙齿脱落、肌肉萎缩、血管硬化、新陈代谢功能下降。人体内的各种器官和细胞随着年龄的增加而不可逆转地出现功能衰退，逐渐趋向于死亡的现象称为机体衰老（aging）。在机体衰老过程中，组织和器官的细胞也经历了形态结构和生理功能的逐渐衰退。例如，老年人运动功能的衰退与运动神经元的老化和死亡密切相关；老年人体内的许多细胞，如心肌细胞、神经细胞、皮肤细胞等，都不如年轻人有活力。随着年龄的增长，干细胞的自我更新、增殖和分化能力下降，导致组织和器官损伤难以修复至正常，生理功能难以维持，机体衰老在所难免。最近的研究结果表明，衰老可能是由组织中干细胞的老化引起的，但干细胞和衰老之间关系的研究才刚刚开始。