2.飞越型探测器

火星的第一个飞越型探测器“火星-1”号（苏联研制）于1962年11月1日发射飞往火星，然而在4个月后与地面失去了联系。1965年美国的“水手-4”号成为第一个成功飞越火星的探测器。它经过火星时与火星中心的最小距离为13 200千米。“水手-4”号传回了21张分辨率为1千米的火星照片（如图3-4），此分辨率要比地球上望远镜观测到的高数百倍。这些火星表面图像带给人类最深刻的印象是火星表面遍布陨石坑，而其他地形地貌几乎没有。

图3-4 火星地表

首批火星图像仅仅覆盖了火星表面的1%，根据这些照片，科学家得出结论，火星更像是月球而不是地球。但随后“水手-9”号等探测器发现火星上有大峡谷、火山和疑似流水的遗迹，过去或者现在火星上可能存在液态水和生命，这又重新激发了人类对探测火星的兴趣。飞越型探测器的最大缺点就是观测期较短，其可用的观测时间仅几十分钟。而宽幅的火星图像要通过环绕火星飞行的人造卫星连续观测才能获取，这种观测从20世纪70年代才开始。