二、火星概况

从地质学上讲，火星和地球有许多共同的特征，它们都是类地行星（或岩质行星）。两颗行星表面的大部分岩石都是火成岩。构成这两颗行星的地层很相似，火星也有大气层、地壳、地幔、地核。岩石层的成分也相似，迄今为止在火星上发现的所有岩石和矿物在地球上都有。火星的自转轴相对于其绕太阳的轨道平面倾斜25°。和地球一样火星有四季。火星每24.6小时完成一次自转，这与地球上的一天（24小时）非常接近。火星有两个卫星，火卫一和火卫二。

当然，这两个星球也有很多不同之处。火星较小，没有活跃的板块构造，目前也没有活跃的全球磁场。液态水在火星上通常不稳定，因此目前没有静止的水体（河流、湖泊或海洋）。火星大气非常稀薄，主要由二氧化碳构成。有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山——奥林匹斯山，以及最大的峡谷——水手谷。火星直径约为地球的一半，表面积相当于地球陆地面积，密度比地球小，体积为地球的15%，质量为地球的11%，表面重力只有地球的38%。火星表面呈红色是因氧化铁造成的。

因为火星比地球小很多，所以冷却得比地球快，地质活动趋缓，磁场和板块运动消逝。火星的行星磁场消失之后，其大气层就暴露在太阳风的作用之下，逐渐被太阳风剥离。火星大气层的主要成分是二氧化碳，随着温室气体的含量不断减少，导致火星无法保持表面温度，也无法维持湖泊和海洋，这颗行星注定会变成冰冻贫瘠的荒漠星球。