ET外星人——地外生命

生命是宇宙中已知的最复杂的东西，生命似乎一旦开始，就势不可当。生命在地球上蓬勃兴盛，遍布各个可及的生态角落，但这是否意味着宇宙中的其他行星上也存在生命？地外生命就是指存在于地球以外的生命体，也叫外星生命。地外生命可以是简单的细菌，也可以是具有高度智慧的外星人。研究和验证有关地外生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学。

别的星球是否有生命，或生命遗留下的痕迹？现在或过去，是否曾有智慧生物存在于地球以外的地方？地球人已经在积极寻找外星生命，自20世纪中叶以来，人类一直使用各种方法探测外星生命存在的迹象，这些方法包括接收来自太空的无线电、发射探测器、望远镜观测潜在的宜居行星等。到目前为止，还没有在地球以外的地方发现生命存在的确切证据。

宇宙有上千亿个星系，每个星系包含了上千亿颗恒星，现在我们已经知道大部分恒星拥有自己的行星。天文学家估计，宇宙中像地球这样的行星至少有100万亿颗，所有这些行星都没有演化出生命是极其不可能的事情。从行星的数量上来看，很可能会在其他地方、其他时间演化出智慧生物，或许今天它们就在宇宙中的某个地方。

可以观测到的宇宙是如此之大，一定存在大量的适合生命产生和繁衍的星球，生命在地球之外出现的概率看起来是非常高的，外星生命很可能会在宇宙中很多地方独立产生。正如著名天文学家卡尔·萨根所说的：宇宙太大了，如果只有我们，那真是太浪费地方了。

我们推测生命曾经存在过或者依然存在的地方包括金星和火星；木星的卫星，如木卫二；土星的卫星，如土卫二和土卫六；以及太阳系以外的一些行星，这些行星质量与地球相近，并且处于它们绕转恒星的宜居带内，可能有液态水存在。