探测方法：如何判断系外行星是由岩石构成的？

行星的引力会对它所围绕的恒星产生影响，这颗恒星会以某一个点为中心发生微弱的晃动。行星质量越大，恒星的晃动也就越明显。通过光谱记录下这一细微的晃动，就可以算出行星的质量。

当行星从恒星面前经过时，它会挡住一部分恒星的光线，从而降低恒星的亮度。只要恒星亮度出现轻微的下降，探测器就能确认行星的存在并计算出它的直径。因为行星的大小与恒星降低的亮度存在着直接的比例关系。

也就是说，通过径向速度法能测出行星的质量m，通过凌星法可以测量行星的直径d，如果可以用两种方法同时观测一颗系外行星，那么我们就能知道它的质量和直径，进一步算出它的密度，根据密度来推断一颗系外行星是不是由岩石构成。一般认为，生命只能在岩质行星上出现。