四、都尉职掌
《汉书·百官表》：“郡尉秦官，掌佐守典武职甲卒。”
《后汉书·百官志》：“（尉）典兵禁，备盗贼。”
据此，是佐守典兵，乃是都尉职掌。事实如何呢？
《汉书·吾丘寿王传》：“会东郡盗贼起，拜为东郡都尉。上（武帝）以寿王为都尉，不复置太守。是时军旅数发，年岁不熟，多盗贼。诏赐寿王玺书曰，子在朕前之时，知略辐凑，以为天下少双，海内寡二。及至连十余城之守，任四千石之重，职事并废，盗贼纵横，甚不称在前时何也？寿王谢罪，因言其状。后徵入为光禄大夫，侍中。”
《汉书·翟方进传》：“少子义，……年二十出为南阳都尉。宛令刘立与曲阳侯为婚，又素著名州郡，轻义年少。义行太守事行县至宛，丞相史在传舍，立持酒肴谒丞相史，对饮未讫。会义亦往，外吏白都尉方至，立言语自若。须臾义至，内谒径入〔师古曰，内谒犹今之通名也。〕，立乃走下。义既还，大怒。阳以它事召立至，以主守盗十金贼杀不辜，部掾夏恢等收缚立，传送邓狱。恢亦以宛大县，恐见篡夺，白义可因随后行县送邓。义曰，欲令都尉自送，则如勿收邪！载环宛市乃送，吏民不敢动，威震南阳。立家轻骑驰从武关入语曲阳侯，曲阳侯白成帝，帝以问丞相，方进遣吏敕义出宛令。”
《后汉书·任延传》：“拜会稽都尉，时年十九，迎官惊其壮。及到，静泊无为，唯先遣馈礼祠延陵季子。时天下新定，道路未通，避乱江南者皆未还中土，会稽颇称多士，延到皆聘请高行如董子仪、严子陵等，敬待以师友之礼。掾史贫者，辄分俸禄以赈给之。省诸卒令耕公田，以周穷急。每时行县，辄使慰勉孝子，就餐饭之。吴有龙丘苌者，隐居太末，志不降辱，王莽时四辅、三公连辟不到，掾史白请召之。延曰，龙丘先生躬德履义，有原宪、伯夷之节，都尉埽洒其门，犹惧辱焉，召之不可。遣功曹奉谒，修书记，致医药，吏使相望于道。积一岁，苌乃乘辇诣府门，愿得先死备录〔请编名录于郡职也。〕。延辞让再三，遂署议曹祭酒。苌寻病卒，延自临殡，不朝三日，是以郡中贤士大夫争往宦焉。”
此外后汉宰晁孙吴朱治均曾以都尉兼领太守之事，将此与引文对阅，可见有太守时都尉固以佐守为职，但在无守时，汉世都尉往往代行守事。这是说两汉都尉不仅佐守，有时还可以进而代守兼守。
《汉书·沟洫志》：“成帝初，清河都尉冯逡奏（请浚河，以减水患）。”(https://www.daowen.com)
《三国志·魏书·陈矫传》：“除……魏郡西部都尉，曲周民父病以牛祷，县结正弃市。矫曰，此孝子也，表赦之。”
《通鉴》卷四六东汉章帝建初元年：“初益州西部都尉广汉郑纯为政清洁化行，夷貊君长感慕，皆奉珍内附，明帝为之置永昌郡，以纯为太守。”注：“明帝永平十年置益州西部都尉，居嶲唐，领不韦、嶲唐、比苏、楪榆、邪龙、云南六县。十二年哀牢内属，置哀牢、博南二县，合为永昌郡。”
总上可见，汉世都尉既不仅典兵，也可以管政。
通观前节都尉辖区与本节都尉职权所述，可见就辖区说，都尉的辖区大到最大限度，也不会超过郡；就职权说，都尉权力大到最大限度，也不会超过郡太守。这就说明都尉是一种与太守地位相仿而微低的职位。《汉书·百官表》载太守秩二千石，都尉秩比二千石，正反映了这一点。正是因为这样，所以在某一地区，设郡，条件似觉不够；不设郡，事实上又需要县上一级的领导；在这种高下都不好办的时候，就往往不设郡，不置太守，只设都尉一官，统领辖区，治民如郡守。汉世边区的属国都尉，都是本着这一精神设立的。在内地，这种现象虽然不多，但亦非绝无。
《三国志·魏书·李通传》：“太祖讨张绣，刘表遣兵以助绣，太祖军不利。通将兵夜诣太祖，太祖得以复战，通为先登，大破绣军，拜裨将军，封建功侯。分汝南二县，以通为阳安都尉。通妻伯父犯法，朗陵长赵俨收治，致之大辟。是时杀生之柄决于牧守，通妻子号泣以请其命。通曰方与曹公戮力，义不以私废公。嘉俨执宪不阿，与为亲交。”
《三国志·吴书·太史慈传》：“刘表从子磐骁勇，数为寇于艾、西安诸县。（孙）策于是分海昏、建昌左右六县，以慈为建昌都尉，治海昏，并督诸将拒磐，磐绝迹不复为寇。”
引文既未说置郡，也未说某郡某部，而是简单地划几个县，设立个都尉，这也是汉末设置都尉的一种方式。不过这种设尉方式，只是过渡的，暂时的。根据《三国会要》卷八方域下所载，阳安后来发展成郡，而建昌则不久就被废了。