二、辽国的扩张

阿保机建国后，在身边的韩知古、韩延徽、康默记等汉人知识分子的帮助下，做了一系列政权建设工作。

建立世袭皇权制度。阿保机立皇子为太子，从制度上废除了原始的军事民主推选制度。

建造城市。契丹游牧的地区从未有过城市，建国后建立了一系列城市。皇都为临潢府（后建五京制时称上京，位于今内蒙古赤峰市巴林左旗境内）。建起城市后，入契丹的汉人和农业人口有了定居之所。

建立法律。主要是康默记之功。康默记早年在蓟州衙门中任职，熟悉汉人法律，因为立法之功拜为左尚书。

◆辽中京大明塔（内蒙古赤峰市宁城县，作者摄）

创制文字。为记录契丹语言和交流信息，借助汉字的笔画部件，创制了契丹文字。因为后来又创造了另一种契丹文字，两种文字分别被称为契丹大字和契丹小字。

在健全国家制度的同时，契丹也开始向四周扩张。阿保机两次大规模南下抄掠中原，与晋王李存勗部作战。天赞三年（924），阿保机亲率大军征伐西北，北到乌孤山、回鹘城（都在今蒙古国境内），西击党项，直抵浮图城（今新疆吉木萨尔）。天赞五年二月改元天显（926），阿保机向东征伐渤海国，将疆域扩大到东海（今日本海），留下太子耶律倍做东丹国王。灭渤海后，耶律阿保机崩于回军途中。

此后，契丹虽然常常陷于内部皇位之争，但介入中原的战争却从未中断过。阿保机次子太宗耶律德光在位时，册立后晋皇帝石敬瑭，从石敬瑭手中取得了幽云16个州的统治权，改国号为辽。会同九年（后晋开运三年，946年），辽军直下中原，攻入开封，灭亡后晋。由于中原军民的全力反抗，辽军只得在“打谷草”（劫掠）后北返。

乾亨四年（宋太平兴国七年，982年），辽12岁的圣宗耶律隆绪继位，由太后萧绰（燕燕，后上遵号承天皇太后，宋时汉人称她为萧太后）摄政。萧太后摄政近28年，圣宗亲政2年。30年中，辽重用汉臣，国内政治、经济相对稳定。在西面，辽对西夏采取了安抚的政策，与西夏联姻，册立西夏为西平王、命为定难军节度使；对宋虽不断有战争发生，但在统和二十二年（1004）与宋订立了“澶渊之盟”，为辽奠定了几十年的和平稳定局面。