一、党项建国

夏国是党项族建立的民族政权，创建者是党项拓跋部首领嵬名元昊[3]。

党项原生活在今青海东部和四川西北部，由于受吐蕃挤迫，向唐朝请求内附，迁徙到河西走廊东部到陕西北部一带。内徙之前，党项以游牧为生，不事产业。内徙后，河西走廊的绿洲、陇东陕北高原的黄土都是宜稼之地，又与当地土著汉人杂居，党项人很快学会了农业和手工业，成为半农半牧的民族。但此时的党项，仅是众多的氏族部落，散处在山川田野间。其中的拓跋部族较为强大，在众多部落中有较强的号召力，唐时以夏州（南北朝时大夏国赫连勃勃所建统万城）受封为定难军节度使、夏国公，领夏州周围五州，并赐姓李。入宋后，太祖削藩，将定难军五州收归中央。拓跋贵族李继迁不服宋命，与宋反复争斗，又依托辽国，在辽、宋之间纵横捭阖，逐渐壮大。辽为了使夏牵制宋国，封夏为西平王，宋也不得不封夏为西平王；辽把宗室女下嫁夏国，宋又不得不封夏为夏国王。宋仁宗明道元年（1032），李继迁的孙子李元昊继为夏王。李元昊不满足于当一个藩王，开始一步步做称帝的准备：

李元昊继位的当年，他说“李赵赐姓不足重”，废除了唐朝和宋朝的赐姓，改用党项姓氏嵬名[4]，自称“吾祖”。吾祖又译作“兀卒”，即党项语“可汗”之意。

第二年，元昊下秃发令，男子必须剃去顶发，三月内不剃，即可处死，希望用恢复祖先习俗的名义，强化党项的民族意识。

这一年，升兴州（今宁夏银川）为兴庆府。兴州，本是黄河岸边的一座废城，唐时是灵州下属的怀远县，后被水冲毁，宋初仅设为怀远镇。元昊的父亲为西平王时，开始经营怀远，自行设为兴州，建设城池，作为藩国的国都。按宋朝的行政体制，“府”通常是“路”的治所所在，高于一般“州”城。元昊在兴州基础上自行升兴州为府，并且大兴土木，广建宫殿。同时仿宋的官制设立文武班，兴庆府俨然是一国首都。

创制西夏文字。党项人有自己的语言，但是没有文字，长期使用汉文。元昊命自己的大臣野利荣仁创制文字。野利荣仁编成“蕃文”十二卷，即西夏文字。元昊命其名为“国字”（今通称“西夏文”），广为推行，不但用以表达党项语言，书写公文，而且将大量汉文图书、佛经翻译为西夏文。(https://www.daowen.com)

自定年号。也是在宋明道二年（1033），元昊说自己的父亲名德明，明道年号犯了自己的父讳，在夏境内将明道改称“显道”。显道三年，元昊干脆自创年号“开运”，但听说开运是后晋亡国的年号，随即又改为广运。自此，元昊在夏内不再使用宋朝的年号。

此外，元昊在官制、军制、礼制、乐制等方面进行了一系列革新，一个新王朝已经呼之欲出。

广运三年（1036），为庆祝夏“国字”造成，改年号“大庆”。大庆三年（宋仁宗宝元元年，1038年），元昊正式称帝，国号大夏，首都兴庆府，改年号为“天授礼法延祚”。

元昊虽然独立建国，毕竟知道当时周边国家的形势。天授礼法延祚二年（1039），元昊向宋朝派出了使臣，以向宋称臣的方式，希望得到宋朝的承认。使臣带来的表章中元昊自称为臣，说自己在西北地区得到了吐蕃、塔塔（北方的游牧部族）、张掖（甘州回鹘）、交河（西州回鹘）的支持，他们对自己“称王则不喜，朝帝则是从”，所以自己称帝是“群集又迫，事不得已”，“伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册为南面之君。敢竭愚庸，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音；地久天长，永镇边方之患”。

仁宗对一个羁縻方镇敢于脱宋称帝极为恼怒，拒不接受元昊的贡礼。元昊使者也还以傲慢，不受仁宗诏书。仁宗决定褫夺过去所授夏国的一切称号，在双方边境地区张榜宣布，有擒获或斩首元昊者，授定难军节度使。元昊也还以“嫚书”，在边境地区散发侮慢宋国的公开信，决定用实力争取自己的地位。