三、由盛到衰

在11世纪的中国大地上，宋、辽、夏三国呈鼎立之势，西夏是三国之中国势最弱的。西夏同时臣附于辽、宋两国，辽、宋两国同是西夏的宗主国。正由于三国鼎立、相互牵制局面的形成，成就了夏国发展的条件。天授礼法延祚十一年（宋庆历八年，1048年）正月，元昊在宫廷内乱中被刺。此后，夏国内部的皇族、外戚和贵族们之间的矛盾、争斗始终不断，但夏国却依然能够生存，甚而出现盛世，就是与这种相互牵制的作用分不开的。

◆西夏王陵（宁夏银川，作者摄于1986年）

元昊以后的西夏诸帝，从思想上大多都是仰慕高度发达的汉文化的。但是因为夏国内部党项贵族势力还很强大，往往表现为大臣、外戚、将军形成控制朝政的势力。特别是元昊之子谅祚和谅祚之子秉常两朝，权臣没藏氏和外戚梁氏长期操纵朝政，他们常以旧党项贵族的代表的方式力图恢复“蕃礼”，对外则不断侵宋，发动战争，最严重时迫使宋朝一度断绝“岁赐”。即便如此，夏宋之间的官方往来仍未断绝。

西夏崇宗永安二年（宋哲宗元符二年，1099年），秉常之子乾顺16岁，继位已经12年，但仍未亲政。为改变夏国外戚掌权，不断发动对外战争的不利局面，辽国派出间谍毒死了太后梁氏，乾顺得以亲政。亲政之后，乾顺一方面努力肃清后党，一方面立刻遣使向宋朝谢罪。哲宗起初既不信任，也不接受。这时辽国向宋国派出专使，极力为西夏缓颊，乾顺也再三遣使上表谢罪，以致哲宗说“西人未尝如此逊顺”，这才下诏：“念彼种人，均吾赤子，措之安静，乃副朕心。嘉尔自新，俯从厥志。尔无爽约，朕不食言，自今以往，岁赐如旧。”(https://www.daowen.com)

夏宋关系恢复正常，宋朝进入了徽宗时代。其时女真崛起，不久辽国覆灭，金兵指向宋国。西夏乾顺看到了这个大势，迅速向金国靠拢，遣使向金国奉表称臣。随着大金灭宋，夏国也乘机扩大疆域。金天会七年到九年（夏正德三年至五年，南宋建炎三年至绍兴元年，1129—1131年）的两年多时间内，女真大军突破潼关西进，陕西全境为金国所有。金国占领陕西，将夏国与南宋隔离开来，两国不再发生直接的接触和摩擦。金国专注于南下，夏国维持了东方边境的平静。

夏大德五年（南宋绍兴九年，1139年），仁宗仁孝继位。仁孝在位53年，是西夏较为平稳发展的时期，国家疆域达到最大。乾顺、仁孝两朝，朝廷力推汉化政策，崇尚儒学，科举取士。在党项人中鼓励汉学，汉文、蕃文（西夏文）并举。完善法治，编定《天盛改旧新定律令》（简称《天盛律令》）和《新法》。从《天盛律令》可以看到，西夏对国内的农业、手工业、农田水利、军事、商业、货币等都有详细而严格的规定和管理，反映出这一时期西夏社会的发展程度。

西夏的社会虽然有了较大的发展，但上层贵族的争斗却从未止歇。仁孝以后，夏国内部又一再发生政变。这时，蒙古民族已经在北方草原上崛起。仁孝皇帝的侄子安全废黜仁孝之子桓宗纯祐自立为帝的同年（1206），铁木真在草原称成吉思汗。夏国起初也想循旧例附蒙攻金，以求自保。但成吉思汗志向远大，西夏不过是他西进途中的一块石头。他在20年中6攻西夏。西夏宝义二年（1227），末帝投降被杀，立国190年的大夏王国至此覆灭。