3.1　伟大文明的摇篮

我们现在从没有历史记录的混沌年代，过渡到有历史记录的较为光明的年代，这要感谢文字的发明。这个伟大的发明，是在人们的生活中缓慢地创制出来和使用的。它对当时的古人有重大意义，对今日的我们也有重大意义。本章所要叙述的时期是从公元前3500年或更早些开始，到公元前500年为止。这时期包括整个铜与青铜时代，直到进入铁器时代。

近东仍然吸引着我们主要的注意力。在近东，在尼罗河流域，在幼发拉底河流域，在克里特岛和爱琴海诸岛屿，我们都找到了丰富文化的摇篮。(https://www.daowen.com)

古代的近东文明由于并肩成长，有许多共同之点，而且它们不仅交换商业上的货物，也相互交换思想和发明。假如能够把所有近东文明的历史都结合起来作一个单一的叙述，我们也许可以更清楚地看出它们之间是怎样相似和互相影响。但这种叙述会很纷乱而难于阅读。为求明白起见，还是把每个国家的故事分开讲述，但读者千万不要忘记，这些故事是应该放在平行的专栏之内的。