腓尼基人

在叙利亚沿岸一带住着腓尼基人。他们属于闪米特人，也是希伯来人的邻居。他们主要的城市是提尔、西顿和毕布勒斯。他们最大的工作是商业和殖民。在克里特覆灭和埃及衰落之后，腓尼基人便在非洲北岸，在西西里岛，在塞浦路斯，也许还在希腊，建立了殖民地。殖民地中最大的是迦太基，在现在的突尼斯。它在很长的时期内是罗马的一个竞争者。

腓尼基人由于使用了字母，经常被认为是英文文字系统的发明人。即使腓尼基人没有创造过字母，至少他们使用了字母并把它传播到其他各民族。也许希腊人是从他们那里接受了字母，再由希腊人传下给我们。这件事在世界史上的重要性，远超过一个图特摩斯法老的战争或一个所罗门王的财富。(https://www.daowen.com)

Alphabet（字母）这个词，是由希腊文alpha和beta组合而成。每一个字母当初都是有含义的，例如beta，来源于闪米特文betha，意思是房屋；如alpha，来源于闪米特文aleph，意思是牛。也许A（alpha、aleph等）最初是一个牛头的符号或图画。大概每一个字母最初都是一个图画或符号，但后来这符号变为只作一个音节使用，它可以和其他许多音节结合起来，构成无数的词。由此我们可以看到字母是一个多么有价值的发明。同时我们也可以看到，洞居人的粗劣图画已开其先河，埃及人和其他民族的图画文字又引导我们走上现代文字的道路。