暴君和恐怖政治

“暴君”一词来源于希腊，在希腊最初的意义只是指用暴力来取得统治地位的僭主。不久它也用来指好压迫人民和嗜杀的统治者。从这两个意义上说，许多罗马的独裁者和皇帝都是暴君。一个依靠权力来维持其地位的统治者总是会对他的权力感到不稳定，害怕不能持久。

不管他们怎样的浮华和自负，奥古斯都之后的四个皇帝对他们的皇位甚至性命都没有安全的把握。要对元老们和民众施加威压，他们不能不依靠近卫军精锐。每个新的皇帝首先要亲自到场获取近卫军士兵的支持。每个皇帝赖以扫除敌手的就是这支近卫军。但是如果这支近卫军造起反来又怎么办呢？这正是使皇帝们感到害怕的幽灵。无疑地，这种不稳定和猜疑的心情，同这时期罗马生活里突出的放纵的狂饮和血腥的残忍多少有关。同样无疑地，这可以帮助我们理解，为什么奥古斯都以后的四个皇帝被认为是嗜血的暴君和怪物。

提比略是位中年的将军，一个勤勤恳恳的官吏，他继位时并不残忍，但后来在他统治时期内，凡是他怀疑对他有危险的人都被杀害，使他得到了暴君的名称。凯尤斯是个25岁的青年，起初很得人心，但是四年的皇位给了他疯狂的挥霍和缺乏人性的残忍的恶名。更闻名的是他的绰号卡利古拉，即“小军靴”，因为他小的时候喜欢穿一双军靴，装模作样地到处行走。克劳狄是个有书卷气的中年人，可是在他治下却认真地开始征服尤利乌斯·恺撒曾经踏访过的不列颠。尼禄是个17岁的少年，哲学家塞内加的好学生，热爱诗歌、绘画和音乐，不久就沉溺于酗酒、杀人和荒淫。这些人仿佛总是自己犯着怕别人会犯的罪行。(https://www.daowen.com)

卡利古拉是被谋杀的，克劳狄是被毒死的，尼禄是以自杀来避免被刺的。其后，三个皇帝在一年之内（公元68—69年）接连兴起和灭亡，其中两个被杀，一个自杀。接着就位的是从地方行省来的韦斯帕西安。