“丝绸之路”

古代中国在其西陲是以大戈壁沙漠和荒凉的西藏高原为界；但是大约公元前120年，伟大的汉武帝开辟了一条漫长的“丝绸之路”。这就使得中国商人能同印度、波斯、叙利亚以及近东其他各地发生接触。

戈壁本身就已是一个极大的困难，但它还住着剽悍的、被欧洲人称作鞑靼人或突厥人的游荡骑手。中国人把他们叫作匈奴。万里长城的修筑就是为了要把匈奴拒于国门之外。当时匈奴正在向更远的西边和南边移动，进入中国，直到长城脚下。形势是很严重。于是武帝派遣张骞将军向西寻找盟国，来共同抵抗匈奴。张将军带着100个人启程。不过他们全被匈奴俘虏了，关押了10年。但是张将军和他的随从们后来逃脱了，继续西行。他们远达奥克苏斯河（今阿姆河），仍然没有为中国找到盟国。尽管如此，他们的旅行是有重大结果的。他们将突厥斯坦的快马以及像葡萄这样的新植物带回到中国去；并且带来了从西方可以获得大量贵重玉石供应的好消息。也许他们还带回了一些有关印度和波斯令人神往的故事。(https://www.daowen.com)

无论如何，几年以后，武帝终于派出了一支大军，驱逐匈奴，穿过山道，向西跟踪追击，进入塔里木河流域，再进而到达奥克苏斯流域。不久以后（公元前114年），中国商队开始循这条路线到达突厥斯坦和波斯。这条路线就成了著名的到西方去的“丝绸之路”。此后中国同印度和近东在商业上和文化上就有了接触。武帝最重要的征服就是开辟出这条“丝绸之路”。